Vad orsakar reumatisk feber? Orsaker och riskfaktorer förklarade

Vad orsakar reumatisk feber?

Reumatisk feber är en allvarlig inflammatorisk sjukdom som uppstår som en komplikation av en obehandlad bakterieinfektion. Den vanligaste boven i dramat är bakterien Streptococcus pyogenes, även känd som grupp A-streptokocker (GAS).

GAS-infektioner som kan leda till reumatisk feber

Inte alla streptokockinfektioner leder till reumatisk feber, men följande infektioner är kopplade till risken:

• Halsfluss (streptokockfaryngit)
• Scharlakansfeber
• Hudinfektioner, exempelvis impetigo

En autoimmun sjukdom

Reumatisk feber klassificeras som en autoimmun sjukdom. Det innebär att kroppens immunsystem efter den ursprungliga GAS-infektionen börjar angripa sina egna vävnader av misstag. Resultatet blir inflammation och skador på flera organ, framför allt hjärtat, lederna, hjärnan och huden.

Skadorna på hjärtklaffarna, även kallade reumatisk hjärtsjukdom, är den mest allvarliga komplikationen och kan orsaka bestående problem senare i livet.

Riskfaktorer – varför drabbas bara vissa?

Den exakta mekanismen bakom varför endast vissa individer utvecklar reumatisk feber efter en GAS-infektion är fortfarande okänd. Forskning har dock identifierat flera faktorer som kan öka risken:

• Ålder: Sjukdomen drabbar främst barn och ungdomar i åldern 5–15 år.
• Genetik: Vissa personer kan ha en ärftlig benägenhet att utveckla reumatisk feber.
• Miljö: Faktorer som fattigdom, trångboddhet och undernäring ökar risken, eftersom dessa förhållanden gynnar spridningen av streptokockinfektioner.

Sammanfattning

Reumatisk feber orsakas av en immunreaktion efter en infektion med grupp A-streptokocker, oftast halsfluss eller scharlakansfeber. Tidig behandling av streptokockinfektioner med antibiotika är därför avgörande för att förebygga sjukdomen och dess långsiktiga komplikationer.