Undernäring – symtom, orsaker och behandling

Undernäring uppstår när kroppen inte får i sig den mängd mat och de näringsämnen som den behöver för att fungera normalt. Det kan bero på ett för lågt födointag, nedsatt upptag av näring i tarmen eller på en bakomliggande sjukdom. Undernäring kan drabba vem som helst, men vissa grupper – som äldre och kroniskt sjuka – löper större risk. Här går vi igenom de vanligaste symtomen och hur behandlingen ser ut.

Vad är undernäring?

Undernäring innebär att kroppen lider brist på energi, protein, vitaminer eller mineraler över tid. Tillståndet kan vara akut, alltså plötsligt uppkommet, eller kroniskt, vilket innebär att bristen har pågått under en längre period. Ju längre kroppen går utan nödvändig näring, desto allvarligare blir konsekvenserna.

Symtom vid undernäring

Akut undernäring

Akut undernäring kan exempelvis orsakas av en större operation eller en infektion, då kroppens behov av näring tillfälligt ökar. Typiska symtom är:

• Yrsel och trötthet
• Försämrad reaktionsförmåga
• Svårigheter att koncentrera sig
• Ofta även oavsiktlig viktnedgång

Kronisk undernäring

Kronisk undernäring kan bero på medicinska tillstånd som anemi (blodbrist), mag-tarmsjukdomar eller långvarig aptitlöshet. När kroppen går utan näringsämnen för länge börjar organen ta skada, och tecken på benskörhet (osteoporos) kan utvecklas. Andra vanliga symtom är muskelsvaghet, nedsatt immunförsvar och långsam läkning av sår.

Undernäring hos olika grupper

Barn

Hos barn kan undernäring visa sig genom att barnet inte växer och utvecklas inom det friska intervallet för sin ålder, går ner i vikt eller har problem med tänderna. Om barnets ben lätt bryts kan det också vara ett tecken på tidig benskörhet. Barn som misstänks vara undernärda bör alltid undersökas av en läkare, eftersom bristande näring kan påverka både fysisk och kognitiv utveckling.

Äldre

Äldre personer löper större risk att drabbas av undernäring på grund av andra kroniska sjukdomar, minskad aptit och en naturlig nedgång i produktionen av magsyra, vilket försämrar näringsupptaget. Vanliga symtom hos äldre är:

• Torr och fjällig hud
• Spröda naglar
• Diarré eller magbesvär
• Mentala besvär som förvirring och koncentrationssvårigheter

Behandling av undernäring

Vid lindrig undernäring är effekterna oftast lätta att vända. Läkaren gör en kroppsundersökning och beställer i regel blodprov för att kontrollera näringsstatus, samt ibland röntgen av skelettet för att bedöma bentätheten. Behandlingen består oftast av en individanpassad kost rik på protein, vitaminer och mineraler.

Vid mer allvarlig undernäring kan näringsdrycker eller sondmatning behövas, och den bakomliggande orsaken – exempelvis en tarmsjukdom eller en infektion – måste alltid behandlas samtidigt. Uppföljning hos läkare eller dietist är viktigt för att säkerställa att vikten och näringsstatusen återhämtar sig.

När ska du söka vård?

Kontakta vården om du eller någon närstående oavsiktligt går ner i vikt, känner sig ständigt trött och yr, eller visar tecken på förvirring. Sök akut vård vid kraftig viktnedgång, svimningskänsla eller tecken på uttorkning. Tidig behandling ger betydligt bättre möjligheter till full återhämtning.