Stamcellsbehandling mot MS – nytt hopp för patienter

En ny stamcellsbehandling mot multipel skleros (MS) har med framgång förbättrat hälsan hos 80 procent av deltagarna i en klinisk studie. Resultaten från denna relativt småskaliga studie måste dock bekräftas genom en större, blind studie innan behandlingen kan bli en etablerad terapi.

Stamcellsterapi visar större potential än någon annan behandling mot MS hittills. Multipel skleros är en försvagande autoimmun sjukdom som kan orsaka svår smärta och i värsta fall leda till ett liv i rullstol.

Vad är stamceller?

Stamceller har förmågan att utvecklas till andra typer av celler, både i laboratoriemiljö, i djurkroppar och i människokroppen. Tidigt i livet har stamceller även förmågan att reparera skadade celler och organ.

Stamcellernas förmåga att dela sig är i princip obegränsad, eftersom de kontinuerligt ersätter andra celler i en levande organism. När en stamcell delar sig kan den nya cellen antingen omvandlas till en annan specialiserad celltyp eller förbli en stamcell.

Typer av stamceller

Inom MS-forskningen används två typer av stamceller: adulta (vuxna) stamceller, som finns i vuxna människors organ, samt embryonala stamceller, som härrör från befruktade embryon.

Adultа stamceller reparerar de organ de kommer ifrån, medan embryonala stamceller kan utvecklas till vilken celltyp de odlas för. Forskare tror att båda typerna har störst potential att kunna bota många sjukdomar, däribland MS.

Vad är multipel skleros?

MS är en kronisk, försvagande sjukdom som drabbar det centrala nervsystemet. Sjukdomen betraktas som autoimmun, vilket för patienterna innebär att kroppens eget immunförsvar attackerar hjärnan och ryggmärgen.

Hittills finns inget botemedel mot MS. Stamcellsterapi har dock med framgång reparerat skador och lindrat symtomen hos MS-patienter i en mindre klinisk studie.

Hur fungerar stamceller?

Stamceller arbetar genom att lokalisera och reparera skadade områden i kroppen. Den stora utmaningen vid MS är att forskarna inte exakt vet var de lesioner (vävnadsskador) som sjukdomen orsakar är lokaliserade.

Mer än 50 olika symtom är kopplade till MS, bland annat depression, tarmbesvär, sexuell dysfunktion, trötthet, domningar och smärta. Behandling med adulta stamceller har visat sig kunna vända dessa symtom.

Nya forskningsresultat

I en nyligen genomförd studie fick MS-patienter läkemedel som stimulerade deras egen benmärg att frisätta immuna stamceller. Dessa stamceller kan utvecklas till vilken typ av immun cell som helst i blodet. Stamcellerna samlades därefter in från patientens blod.

Patienterna fick sedan läkemedel som eliminerade lymfocyterna – de immunceller som orsakar sjukdomens skador – ur kroppen. Forskarna injicerade därefter patienternas egna stamceller, som snabbt delade sig och gav upphov till nya, friska immunceller. Resultaten öppnar spännande möjligheter för framtidens MS-behandling.