Vad är Lou Gehrigs sjukdom (ALS)?

Vad är Lou Gehrigs sjukdom?

Lou Gehrigs sjukdom, vetenskapligt känd som amyotrofisk lateralskleros (ALS), är en progressiv neurologisk sjukdom som angriper de motoriska nervcellerna i hjärnan och ryggmärgen. Dessa nervceller styr våra viljemässiga muskelrörelser, och när de bryts ned förlorar hjärnan gradvis förmågan att styra musklerna.

Sjukdomen är ovanlig hos barn och diagnostiseras oftast hos vuxna mellan 40 och 70 års ålder. ALS varken smittar eller överförs mellan människor genom kontakt.

Symtom

Muskelsvaghet i armar och ben är ofta ett av de första tecknarna på Lou Gehrigs sjukdom. Andra vanliga symtom inkluderar snubbling och fall, svårigheter att hålla föremål i händerna, problem med talet samt muskelkramper och ryckningar. Med tiden förvärras symtomen och kan leda till svårigheter att äta, andas och utföra vardagliga sysslor.

Diagnos

Läkare genomför olika undersökningar för att utesluta andra möjliga neurologiska sjukdomar, eftersom ALS kan likna flera andra tillstånd. Elektromyografi (EMG), lumbalpunktion, muskelbiopsi, blod- och urinprov samt röntgenundersökningar är exempel på tester som hjälper till att identifiera skador på muskler och nerver och bekräfta diagnosen.

Behandling

Det finns idag ingen botande behandling för ALS, men läkemedel kan förskrivas för att lindra muskelvärk, kramper och sväljsvårigheter samt i viss utsträckning bromsa sjukdomsförloppet. Fysioterapi och arbetsterapi hjälper patienter att bibehålla sin rörlighet och funktionsförmåga så länge som möjligt. Hemtjänst och vård i hemmet kan också erbjudas familjer som behöver stöd i att hantera sjukdomens konsekvenser.

Påverkan på kropp och sinne

Lou Gehrigs sjukdom påverkar främst den fysiska rörelseförmågan. De fem sinnena – syn, hörsel, smak, känsel och lukt – påverkas inte, och den kognitiva förmågan att tänka, minnas och lära sig förblir i regel intakt. Även om mediciner och olika terapier kan lindra vissa symtom är ALS tyvärr en dödlig sjukdom, ofta beroende på att andningsmusklerna med tiden försvagas.

Fakta

Sjukdomen har fått sitt namn efter den berömde basebollspelaren Lou Gehrig i New York Yankees, som drabbades av ALS på 1930-talet och tvingades avsluta sin framgångsrika karriär. Hans öde bidrog till att ge sjukdomen allmän kännedom världen över.