Leverskador orsakade av alkohol: symtom, risker och behandling

Människor som redan har leverproblem eller som använder vissa läkemedel bör undvika alkohol helt, även om alkoholen inte är orsaken till deras leverbesvär. De flesta kan dock konsumera ett alkoholhaltigt glas om dagen utan att riskera skada på levern. Eftersom levern har huvudansvaret för att bryta ner alkohol utsätter tunga konsumenter sig för risken att drabbas av omfattande och bestående leverskador.

Kvinnor löper dessutom större risk att utveckla alkoholrelaterade leverproblem än män, eftersom det krävs mindre alkohol för att påverka deras kropp. Kroppsvikt, ämnesomsättning och genetik spelar också roll för hur stor skadan blir över tid.

Olika typer av leverskador

Tungt alkoholbruk kan leda till tre huvudsakliga tillstånd: fettlever, alkoholhepatit och alkoholcirros. Vissa personer med långvarigt alkoholmissbruk utvecklar alla tre tillstånd i följd, där varje steg innebär en allvarligare skada på levern.

Alkoholhepatit

Hos så många som 35 procent av de som dricker mycket alkohol uppstår alkoholhepatit – en inflammation i levern orsakad av alkoholkonsumtionen. Tillståndet kan ge buksmärta, feber och gulsot, och skadan är inte alltid reversibel även efter att alkoholkonsumtionen upphör.

Relaterade komplikationer

Lever­sjukdomar orsakade av alkoholism kan i slutändan leda till livshotande komplikationer, bland annat:

• Blödningar i matstrupen
• Förstorad mjälte
• Njursvikt
• Levercancer
• Koma

Cirros i siffror

Enligt amerikanska National Digestive Diseases Information Clearinghouse dör cirka 27 000 människor varje år till följd av cirros, vilket visar hur allvarligt tillståndet är.

Symtom på cirros

Symtomen på levercirros utvecklas ofta gradvis och kan vara lätta att förväxla med andra sjukdomar. Vanliga tecken inkluderar:

• Trötthet och svaghet
• Illamående och kräkningar
• Aptitlöshet och viktnedgång
• Klåda
• Smärtsam uppblåsthet i buken

Behandling

Behandling av alkoholrelaterade leversjukdomar kan inte påbörjas förrän patienten helt slutar dricka alkohol. Läkemedel kan användas för att behandla leverproblemen, ofta i kombination med specialkost rik på de näringsämnen och mineraler som levern behöver för att fungera optimalt.

I allvarliga fall kan en levertransplantation bli nödvändig. Patienter som fortfarande kämpar med alkoholism bedöms dock sällan som lämpliga mottagare av donerade organ, eftersom fortsatt alkoholbruk skulle skada även det nya organet.

Förebyggande åtgärder

Det bästa skyddet mot alkoholrelaterade leverskador är att hålla alkoholkonsumtionen måttlig eller undvika alkohol helt. Har du redan diagnostiserad leversjukdom eller tar mediciner som belastar levern, bör du rådfråga din läkare innan du konsumerar alkohol. Sök vård om du upplever symtom som ihållande trötthet, gulsot, buksmärtor eller oförklarlig viktnedgång – ju tidigare skadan upptäcks, desto bättre är prognosen.