Neuropati innebär skador på nervsystemet. Nervsystemet består av hjärnan, ryggmärgen och de perifera nerver som förgrenar sig genom hela kroppen. Alkohol är neurotoxiskt, vilket betyder att det direkt skadar nervsystemet och kan orsaka allvarliga sjukdomstillstånd.
Till skillnad från många andra celler i kroppen, exempelvis leverceller, har nerver en mycket begränsad förmåga att regenerera. Därför är alkoholorsakad neuropati oftast permanent. Medan levern kan återhämta sig efter upphört alkoholintag är neuropati ett långvarigt tillstånd som kräver livslång hantering.
Flera faktorer påverkar hur omfattande nervskadorna blir vid alkoholmissbruk. Även om alkohol i sig är neurotoxiskt spelar både konsumtionens längd och mängd stor roll för risken att utveckla allvarliga skador. Personer som praktiserar så kallat binge drinking, det vill säga storkonsumerar alkohol vid enstaka tillfällen, löper störst risk.
De som dricker till dess att de utvecklar tolerans och beroende skadar inte bara sitt nervsystem utan även lever, njurar och blodtrycksreglering. Ju längre missbruket pågår, desto svårare blir skadorna.
Kraftigt alkoholintag leder ofta till blackouts. För de flesta innebär blackouts en tillfällig minnesförlust, men fortsatt tungt drickande kan ge upprepade blackouts och permanent minnesskada. Långvarig alkoholism kan i värsta fall leda till delirium – ett tillstånd som kännetecknas av minnesförlust kombinerad med hallucinationer och förvirring.
Symtomen på alkoholorsakad neuropati varierar från lindriga till mycket besvärande. Lindriga symtom uppträder ofta vid kortvarigt alkoholberoende och inkluderar:
Personer som konsumerar stora mängder alkohol under lång tid kan utveckla allvarligare symtom, såsom sväljsvårigheter, talsvårigheter och muskelatrofi, det vill säga att musklerna krymper och förlorar funktion.
Utredning av neuropati kan göras på flera olika sätt. Icke-invasiva metoder inkluderar bland annat undersökning av pupillernas reaktion. Hos personer med alkoholberoende är pupillreaktionen ofta fördröjd eller svag när ljus riktas mot ögat. Läkaren kan även utvärdera blodtrycket, eftersom nervsystemet styr kärlens sammandragning.
Reflexerna försämras vid kroniskt alkoholintag, därför testas nerverna med enkla reflexprov. Om resultaten från dessa icke-invasiva tester är avvikande kan nervbiopsi eller nervledningsmätningar ordineras för att fastställa graden av skada.
Nervskador orsakade av alkohol är tyvärr oftast permanenta. Behandlingen fokuserar därför på att lindra symtom och förhindra ytterligare skada. Fysioterapi används för att motverka muskelatrofi och bibehålla rörlighet och muskelstyrka. Upplever patienten smärta kan läkemedel mot neuropatisk smärta förskrivas.
Eftersom alkoholberoende ofta leder till vitaminbrister ordinerar läkare vanligtvis kosttillskott med tiamin (vitamin B1) och folsyra för att kompensera näringsbristerna och skydda nervsystemet. Det allra viktigaste steget i behandlingen är dock att helt sluta dricka alkohol – fortsatt konsumtion gör att nervskadorna förvärras och kan bli irreversibla.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online