Förebyggande av alkohol- och läkemedelsmissbruk bland äldre

Missbruk av alkohol och läkemedel bland äldre är en allvarlig oro, enligt Division of Alcohol and Substance Abuse i Olympia, Washington. En rapport från University of Washington, "The Prevention of Substance Abuse and Misuse Among the Elderly", visar att äldre oftast missbrukar alkohol, men även receptbelagda läkemedel – ibland till och med uppmuntrade eller påhejade av sina egna vårdgivare.

Identifiera riskfaktorer

En framgångsrik strategi för att förebygga missbruk börjar med att identifiera riskfaktorerna. Äldre vuxna löper större risk att drabbas av kroniska sjukdomar och får därför fler receptbelagda läkemedel än befolkningen i allmänhet. Äldre drabbas dessutom oftare av sociala och personliga förluster till följd av sjukdom och funktionsnedsättning.

De måste oftare hantera förlusten av ett meningsfullt arbete, social status och den inkomst som hör samman med detta, liksom förlusten av makar och syskon som går bort. Dessa omständigheter skapar en sårbar grund där missbruk lättare kan utvecklas.

Triggers för alkohol- och läkemedelsmissbruk

Äldre missbrukar oftast alkohol som reaktion på livsförändrande händelser, såsom pensionering eller att en maka eller make avlider. Risken för missbruk av receptbelagda läkemedel ökar när förlusten av hälsa och oberoende leder till depression och ett växande behov av att fly från verkligheten.

Äldre riskerar också att övermedicineras av vårdgivare som tycker att de blir lättare att hantera när de får högre doser av receptbelagda läkemedel. Missbruket kan bli ett etablerat mönster när personal på äldreboenden använder mediciner för att lugna boende – helt enkelt för sin egen bekvämlighet.

Ett ytterligare problem är att både äldre själva och deras vårdgivare ofta felaktigt tolkar symtom på missbruk som naturliga tecken på åldrande, vilket gör att problemen förblir oupptäckta och obehandlade.

Rekommendationer för förebyggande strategier

Om du misstänker att en äldre anhörig missbrukar alkohol eller läkemedel, sök hjälp från en kvalificerad professionell – exempelvis en läkare med kunskap om missbruksfrågor, en psykiater eller en certifierad missbruksrådgivare. Certifierade rådgivare kan hittas online eller i din lokala telefonkatalog. De är ofta det mest prisvärda alternativet för att få hjälp med missbruksproblem och är vanligtvis lika kunniga inom området som läkare, som tenderar att vara dyrare.

Vårdar du en äldre familjemedlem? Håll då noggrann koll på eventuella receptbelagda läkemedel som hen kan missbruka, och lämna aldrig hen ensam med tillgång till alkohol.

Undersök även alla äldreboenden eller hemvårdstjänster som ansvarar för din äldre familjemedlem, för att säkerställa att personalen inte uppmuntrar missbruk bara för att underlätta sitt eget arbete. Misstänker du att så är fallet bör du undersöka alternativa vårdalternativ och rapportera problemet till vårdgivarens chef.

Oavsett om du själv vårdar din äldre familjemedlem eller låter någon annan göra det, se till att ge hen emotionellt stöd och medkänsla. Gör dessutom vad du kan för att uppmuntra hobbyer och aktiviteter som berikar vardagen och minskar behovet av att fly från den.