Patofysiologin vid Parkinsons sjukdom: dopaminbrist och Lewykroppar

Patofysiologi är den del av medicinen som studerar vilka förändringar en sjukdom eller ett annat medicinskt tillstånd orsakar i kroppens organ och vävnader. Vid Parkinsons sjukdom kännetecknas patofysiologin av två huvudfynd: förlusten av en särskild typ av hjärnceller samt onormala proteinansamlingar i hjärnan. Tillsammans ligger dessa förändringar bakom sjukdomens typiska symtom, som skakningar, stelhet och nedsatt rörelseförmåga.

Dopaminets avgörande roll

Enligt Medline Plus dör eller slutar de nervceller i hjärnan som producerar signalsubstansen dopamin att fungera hos personer med Parkinsons sjukdom. Dopamin fungerar som ett kemiskt budbärare som gör det möjligt för nervceller att kommunicera med varandra och är nödvändigt för att styra kroppens rörelser smidigt och kontrollerat.

Från cellförlust till symtom

Vad som exakt gör att de dopaminproducerande cellerna dör har ännu inte fastställts, enligt Mayo Clinic. Man vet dock att förlusten av dessa celler leder till brist på dopamin, vilket i sin tur ger upphov till nedsatt muskelkontroll – det mest framträdande dragen hos Parkinsons sjukdom.

Teorier om bakomliggande orsaker

Flera teorier har lagts fram för att förklara varför de dopaminproducerande cellerna går förlorade. Enligt Cleveland Clinic inkluderar de vanligaste hypoteserna:

• Åldrande: nervceller förloras naturligt över tid, och denna process kan gå snabbare hos vissa individer.
• Exponering för neurotoxiner: vissa kemiska ämnen kan skada eller döda hjärnceller.
• Genetisk predisposition: ärftliga faktorer kan öka risken för att insjukna.

I de flesta fall handlar det sannolikt om en kombination av miljöfaktorer och genetisk känslighet snarare än en enskild orsak.

Lewykroppar – ett karakteristiskt fynd

Lewykroppar är onormala avlagringar av proteinet alfa-synuklein som bildas i en del av hjärnan som kallas substantia nigra, den "svarta substansen" som spelar en central roll i rörelsestyrningen. Detta framgår av University of Minnesota Department of Neurology. När nervcellerna i detta område skadas minskar dopaminproduktionen, vilket direkt bidrar till sjukdomens rörelsehinder.

Att tänka på

Enligt Merck Manuals finns det bara några få fall av Parkinsons sjukdom där Lewykroppar inte utvecklas. Samtidigt påträffas Lewykroppar även vid flera andra neurologiska sjukdomar, exempelvis demens med Lewykroppar, vilket visar att de inte är helt specifika för Parkinsons sjukdom ensamma.

Sammanfattning

Kärnan i Parkinsons patofysiologi är alltså kombinationen av dopaminbrist till följd av förlorade nervceller i substantia nigra och förekomsten av Lewykroppar. Förståelsen av dessa mekanismer ligger till grund för dagens behandlingar, bland annat läkemedel som levodopa, som kompenserar för dopaminbristen och lindrar sjukdomens symtom.