Böldpest är den vanligaste formen av pest och orsakas av en farlig bakterieinfektion orsakad av bakterien Yersinia pestis. Smittan överförs när loppor som lever på infekterade råttor biter människor. Böldpest angriper lymfsystemet, medan andra former av pest – blodpest (septikemisk pest) och lungpest – angriper blodet respektive lungorna. Även om alla former av pest är sällsynta idag uppstår fortfarande fall i de flesta delar av världen, inklusive USA.
Enligt amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC (Centers for Disease Control and Prevention) uppkommer mellan 1 000 och 2 000 fall av böldpest i världen varje år. Sjukdomen förekommer inte i Australien eller Europa, men de flesta andra regioner är drabbade. I USA smittas i genomsnitt 10 till 15 personer av böldpest varje år. De flesta fallen har inträffat i landets sydvästra delar, särskilt i New Mexico och Arizona, även om fall också har rapporterats i Kalifornien, Nevada och Colorado.
Symtom på böldpest uppstår vanligtvis några dagar efter exponering, även om det kan dröja upp till åtta dagar innan sjukdomen blir tydlig. Det första symtomet är oftast en förstorad och mycket smärtsam lymfknuta. Denna svullnad kallas böld (bubo), och det är från detta begrepp som namnet böldpest härstammar. Den första drabbade lymfknutan sitter nära stället där personen blivit biten av en infekterad loppa – oftast i ljumskregionen.
I takt med att sjukdomen fortskrider tillkommer andra symtom som feber, frossa, trötthet, muskelvärk och huvudvärk. Ibland utvecklas böldpest till den septikemiska eller pneumoniska formen av pest, vilket kan ge ytterligare symtom som blödningar från mun, näsa eller ändtarm, kallbrand i extremiteterna, kräkningar, tecken på lunginflammation och chock.
Böldpest misstänks när en person söker vård med en förstorad och extremt smärtsam lymfknuta och har levt under mycket ohygieniska förhållanden. Det vanligaste testet för att bekräfta diagnosen innebär att man med en kanyl tar ut vätska från bölden eller bölderna. Vätskan undersöks sedan mikroskopiskt för att avgöra om Yersinia pestis finns närvarande. Vid misstanke om lungpest eller blodpest undersöks även vätska från lungorna samt blodprov.
Utan behandling dör mellan 50 och 90 procent av de personer som insjuknar i böldpest. Snabb behandling minskar dock dödligheten till cirka 15 procent. Behandlingen består av omedelbar sjukhusvård på en isoleringsavdelning samt antibiotika via injektion. De mest effektiva läkemedlen vid behandling av böldpest är gentamicin och streptomycin. För att förhindra spridning av den smittsamma lungpestformen förskrivs vanligtvis en kort antibiotikakur i tablettform till personer som har exponerats för en smittad individ.
Under 1300-talet dog mellan 30 och 60 procent av Europas befolkning i den epidemi som är känd som digerdöden. Den mest accepterade förklaringen till denna katastrof är ett omfattande utbrott av böldpest. Pesten tros ha förts till Europa från Asien och spreds snabbt bland befolkningen på grund av tidens dåliga levnadsförhållanden. Råttor var extremt vanliga i både hem och arbetslokaler, och loppor angrep såväl gnagare som människor – vilket möjliggjorde sjukdomens snabba spridning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online