Vilket är mer sällsynt: melanism eller albinism?

Melanism är mer sällsynt än albinism hos djur. Båda tillstånden är genetiska och påverkar produktionen av melanin – pigmentet som ger hud, hår och ögon deras färg – men de uppstår genom olika mekanismer och med olika frekvens i naturen.

Vad är melanism?

Melanism är ett genetiskt tillstånd som gör att ett djur producerar ett överflöd av melanin. Resultatet blir ett onormalt mörkt, ofta helt svart, utseende. Ett känt exempel är den så kallade svarta pantern, som i själva verket är en leopard eller jaguar med melanism.

Tillståndet orsakas vanligtvis av en mutation i genen för melanokortin 1-receptorn (MC1R). Denna gen styr kroppens melaninproduktion. När genen muterar producerar kroppen för mycket melanin, vilket ger upphov till den karakteristiska mörka färgningen.

Vad är albinism?

Albinism är motsatsen: ett genetiskt tillstånd som gör att djuret producerar mycket lite eller inget melanin alls. Det leder till vit eller blek päls, hud och fjädrar, ofta tillsammans med röda eller ljusa ögon.

Albinism orsakas av mutationer i någon av flera olika gener som är involverade i melaninsyntesen. När en av dessa gener inte fungerar som den ska stannar pigmentproduktionen av, vilket resulterar i albinism.

Varför är melanism mer sällsynt?

Anledningen till att melanism är ovanligare är kopplad till hur generna ärvs. För att ett djur ska födas med melanism krävs i regel att båda kopior av MC1R-genen bär mutationen. Albinism kan däremot uppstå när endast en kopia av en aktuell gen är muterad, beroende på vilken gen och arvsgång som är inblandad.

Eftersom sannolikheten för att båda genkopior ska bära samma mutation är betydligt lägre blir melanistiska individer ett mer sällsynt synsätt i djurvärlden än albinoindivider.