Har en person i ihållande vegetativt tillstånd normala sömn- och vakencykler?

En person i ett ihållande vegetativt tillstånd (PVS) befinner sig i ett tillstånd som kännetecknas av vakenhet utan medveten medvetenhet. Det innebär att personen kan se vaken ut – till exempel genom att öppna ögonen – men saknar förmågan att medvetet uppfatta omvärlden, tänka eller kommunicera.

Trots den svåra funktionsnedsättningen behåller många personer i detta tillstånd sina sömn-vakencykler. De kan alltså växelvis vara vaken och sova under dygnets lopp, ungefär som friska människor gör.

Följer sömnen en normal dagsrytm?

Hos en frisk person styrs sömn och vakenhet av den så kallade dygnsrytmen, som gör att vi sover på natten och är vaken på dagen. Hos en person i ihållande vegetativt tillstånd är denna rytm dock ofta oregelbunden. Sömn-vakencyklerna behöver inte alls följa det normala mönstret med sömn på natten och vakenhet på dagen.

Det betyder att personen kan vara vaken delar av natten och sova under dagen, eller uppvisa helt oregelbundna perioder av sömn och vakenhet som skiftar från dag till dag.

Vad saknas trots vakenheten?

Även om personen har perioder av vakenhet med öppna ögon finns det ingen medveten medvetenhet. Personen kan exempelvis:

• inte svara på tilltal, beröring eller andra stimuli
• inte visa tecken på igenkänning av närstående
• inte kunna interagera medvetet med sin omgivning

Kort sagt: en person i ihållande vegetativt tillstånd kan ha kvar en fysisk förmåga att sova och vakna, men rytmen är ofta störd, och själva medvetandet – förmågan att uppleva och förstå omvärlden – saknas.