Langvarigt alkoholmissbruk kan få många allvarliga och ibland livshotande konsekvenser. En av dessa är en förstorad lever. Tillståndet måste alltid diagnostiseras av en läkare och kan åtföljas av andra alkoholorsakade symtom, exempelvis gulsot (gulaktig hud), förstorad mjälte, spindelvener, njursvikt, förhöjt antal vita blodkroppar samt i vissa fall feber.
Levern utför många viktiga uppgifter i kroppen. Den hjälper till att bearbeta fett och protein från den mat vi äter, lagrar glykogen som fungerar som kroppens bränsle, samt bildar blodkoaguleringsfaktorer och galla som behövs för att smälta fett. Viktigast av allt är att levern bearbetar och avlägsnar gifter från kroppen, inklusive alkohol. På ungefär en timme kan levern bryta ned en enda enhet alkohol. Att dricka mer än så innebär extra belastning. På kort sikt klarar levern av detta, men på lång sikt kan överdriven alkoholkonsumtion orsaka allvarliga leverskador.
En alkoholförstorad lever uppstår inte över en natt. Det krävs år, ibland årtionden, av tungt drickande för att orsaka denna typ av skada. Levern blir så överbelastad av att bearbeta stora mängder alkohol att den inte längre hinner hantera fett och andra fettliknande ämnen. Med tiden samlas fett i levern, vilket gör att den förstoras. Cirka en av fyra amerikanska vuxna har någon form av fettlever, oftast orsakad av diabetes, fetma eller hög alkoholkonsumtion.
Steatohepatit är en mindre vanlig form av fettlever som vanligtvis orsakas av överdrivet drickande. Vid detta tillstånd är levern både inflammerad och förstorad. Ordet "hepatit" betyder just leverinflammation. Tillståndet kan utvecklas till något allvarligare som kallas skrumplever (cirros), det vill säga ärrbildning i levern. Trots att levern har en imponerande förmåga att regenerera sig är cirros inte reversibel och kan leda till leversvikt och i värsta fall döden.
Det finns även en icke-alkoholrelaterad variant av steatohepatit, som oftast beror på diabetes eller fetma.
En förstorad lever är i sig sällan dödlig, och fettavlagringarna utvecklas sällan vidare till något allvarligare. Det första och viktigaste steget i behandlingen är att helt sluta dricka alkohol. Om personen dessutom har övervikt kan läkaren rekommendera en kalorisnål kost och regelbunden motion. I de flesta fall kan levern sedan läka och regenerera sig själv. Det bästa en patient kan göra är att kontrollera de faktorer som orsakade tillståndet från början – oavsett om det handlar om alkoholkonsumtion, fetma eller diabetes.
Flera alternativa behandlingar rekommenderas ofta till patienter med alkoholförstorad lever, bland annat marietistel, maskros och gurkmeja. Deras effektivitet har dock aldrig slutgiltigt bevisats vetenskapligt. I vissa doser kan dessa preparat dessutom ge skadliga biverkningar som illamående, huvudvärk och diarré. Den verkligt effektiva behandlingen för en alkoholförstorad lever finns alltså inte i en hälsokostbutik – den heter total avhållsamhet från alkohol.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online