Dödsfall orsakade av bältros – risker, komplikationer och förebyggande

Vad är bältros?

Bältros orsakas av viruset varicella zoster, samma virus som ger vattkoppor. Efter att en person har haft vattkoppor ligger viruset kvar vilande i kroppens nerver, ofta i decennier. Många år senare kan viruset aktiveras igen och då utlösa bältros.

De flesta som insjuknar återhämtar sig från bältros utan allvarliga komplikationer, men i sällsynta fall kan sjukdomen leda till döden.

Hur vanligt är bältros?

Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten Centers for Disease Control and Prevention (CDC) drabbas ungefär en av tre vuxna av bältros någon gång under livet. Cirka hälften av fallen inträffar hos personer över 60 år.

Äldre patienter med samtidiga sjukdomar, exempelvis diabetes eller ett försvagat immunförsvar, löper störst risk att utveckla allvarliga och livshotande komplikationer. CDC betonar dock att dödsfall sällan inträffar till följd av bältros.

Vanliga symtom

Sjukdomen börjar ofta med smärta, domningar och stickningar i en del av kroppen, följt av ett rött, kliande utslag med vätskefyllda blåsor. Utslaget förekommer vanligtvis på ena sidan av bröstet eller magen, men kan även drabba ansiktet.

Andra möjliga symtom är:

• Trötthet
• Huvudvärk
• Allmän värk i kroppen
• Feber och frossbrytningar

Obehandlad bältros kan leda till komplikationer och ytterligare besvär, vilket gör det viktigt att söka vård i tid.

Allvarliga komplikationer

Utan tidig behandling kan bältros orsaka flera allvarliga komplikationer, bland annat:

• Långvarig nervsmärta (postherpetisk neuralgi)
• Synförlust om ögat drabbas
• Hjärninflammation (encefalit)
• Lunginflammation
• Bakteriella hudinfektioner
• Hörselnedsättning
• Balansproblem
• Ansiktsförlamning

Av dessa komplikationer är hjärninflammation och lunginflammation de mest farliga och kan i ovanliga fall leda till dödsfall, framför allt hos äldre och personer med nedsatt immunförsvar.

Förebyggande och behandling

Ett vaccin mot bältros finns tillgängligt och rekommenderas bland annat för äldre, eftersom risken för både sjukdom och komplikationer ökar med åldern. Vaccinet minskar risken att insjukna och gör eventuell sjukdom mildare.

Behandlingen av bältros består främst av antivirala läkemedel, som bromsar virusets utveckling, samt smärtlindring vid behov. Tidig behandling, helst inom 72 timmar från att utslaget visas, kan avsevärt minska risken för allvarliga och livshotande komplikationer.

Kontakta vården snabbt om du misstänker bältros, särskilt om du är över 60 år eller har ett försvagat immunförsvar.