Vilka är orsakerna till ulcerös kolit?

Ulcerös kolit är en sjukdom som ger smärtsamma buksymtom och som i vissa fall leder till rektala blödningar. Forskningen kring sjukdomens orsaker är omfattande, och även om läkare ännu inte har lyckats fastställa exakt vad som utlöser den finns det flera faktorer och förhållanden som tycks spela en roll.

Vad är ulcerös kolit?

Ulcerös kolit är en sjukdom där sår, så kallade ulcerationer, bildas på slemhinnan i tjocktarmen tillsammans med en pågående inflammation. Vanliga symtom är magkramper, diarré och oförklarliga blödningar från ändtarmen.

Sjukdomen räknas som en inflammatorisk tarmsjukdom och diskuteras ofta tillsammans med Crohns sjukdom, som är en annan inflammation i tarmarna. Skillnaden mellan de två är att ulcerös kolit enbart drabbar tjocktarmens innersta slemhinna, medan Crohns sjukdom kan uppstå var som helst i matsmältningskanalen, även på utsidan av tjocktarmen.

Immunförsvaret

Normalt sett är immunförsvaret byggt för att skydda kroppen mot bakterier och virus samt avvärja sjukdomar. Vid ulcerös kolit aktiveras immunförsvaret dock som om det bekämpade en infektion, trots att ingen sådan finns i kroppen. Den konstanta aktiviteten i tjocktarmen leder till inflammation i tarmväggarna och utlöser därmed sjukdomen. Varför detta sker är fortfarande okänt.

Genetik

Enligt Mayo Clinic är risken större att drabbas av ulcerös kolit om nära släktingar har sjukdomen. Den verkar vara vanligare hos personer vars föräldrar eller syskon också har den. Det ansvariga genetiska materialet har dock ännu inte identifierats.

Stress och livsstil

Rökning misstänks kunna bidra till att ulcerös kolit utvecklas över tid. Länge ansågs stress vara en orsak, men nyare vetenskapliga studier har visat att så inte är fallet. Däremot kan stress förvärra symtomen.

Även vissa livsmedel har tidigare pekats ut som orsak, men även det har visats sig vara felaktigt. Vissa livsmedel kan möjligen förvärra besvären, men inga livsmedel har kunnat kopplas till att faktiskt orsaka sjukdomen.

Ålder

Den genomsnittliga åldern för personer som insjuknar i ulcerös kolit ligger runt 30 år, men sjukdomen kan även debutera hos patienter över 60 års ålder.

Sammanfattning

Orsakerna till ulcerös kolit är fortfarande inte helt klarlagda, men forskningen pekar på en kombination av en överaktiv immunreaktion och ärftliga faktorer. Livsstilsfaktorer som rökning kan öka risken, medan stress och kost snarare påverkar symtomens svårighetsgrad än själva sjukdomen. Vid misstanke om ulcerös kolit bör man alltid kontakta vården för utredning och behandling.