Kolorektal cancer – som omfattar både tjocktarmscancer och ändtarmscancer – är en allvarlig sjukdom som kan bli livshotande om den inte upptäcks i tid. I många västerländska länder är det en av de vanligaste cancerformerna och en ledande orsak till cancerdödsfall. Den goda nyheten är att sjukdomen oftast är mycket väl botbar om den upptäcks tidigt. Risken ökar med åldern, och både arv, inflammatoriska tarmsjukdomar och livsstilsfaktorer spelar roll – men även yngre människor kan drabbas.
Tyvärr ger kolorektal cancer ofta få eller inga symtom i ett tidigt skede, vilket gör att tumören kan växa obemärkt. Lämnas sjukdomen obehandlad kan den sprida sig till närliggande organ och lymfknutor, vilket gör behandlingen betydligt svårare. Att känna till de vanligaste varningstecknen kan därför göra stor skillnad.
Flera faktorer kan påverka tarmvanorna. Förstoppning kan exempelvis bero på stress eller ett stillasittande leverne, medan kostvanor och mindre allvarliga magbesvär som IBS (irriterad tarm) eller laktosintolerans kan ge diarré. Men om tarmvanorna förändras och förblir annorlunda i flera veckor – till exempel återkommande diarré, långvarig förstoppning eller en känsla av att tarmen inte töms helt – bör du kontakta läkare. En bestående förändring kan signalera kolorektal cancer eller annan tarmsjukdom.
Buksmärtor är ett mycket vanligt besvär, och orsaken är ofta svår att fastställa. Ofta ligger något harmlöst bakom, men om värken eller gasbesvären varar längre än ett par veckor och inte lindras av huskurer eller receptfria läkemedel bör du söka vård. Smärtan kan även uppträda i samband med tarmtömning, vilket alltid bör utredas.
Blodig avföring beror oftast på hemorrojder eller analfissurer, men kan också vara ett tecken på kolorektal cancer. Undvik att ställa diagnosen själv – kontakta vården för en korrekt bedömning så att en potentiellt livshotande sjukdom kan uteslutas. Blod kan synas som röda streck i avföringen eller på toapappret, medan blödningar högre upp i tarmen kan ge mörk, svart och tjärliknande avföring.
Då kolorektal cancer ofta inte ger några symtom i tidigt skede kan sjukdomen ibland upptäckas genom ett rutinmässigt blodprov som visar lågt blodvärde. En långsam, osynlig blödning från tumören kan leda till järnbrist och anemi (blodbrist), vilket orsakar trötthet, svaghet, blekhet och andnöd vid ansträngning. Vid ett lågt blodvärde utan uppenbar förklaring kan läkaren besluta om vidare utredning, exempelvis koloskopi, där eventuella cancerceller i tjocktarmen kan upptäckas.
Viktnedgång kan inträffa när sjukdomen fortskrider. Att gå ner i vikt utan att ha ändrat kost eller träningsvanor – så kallad oförklarlig viktnedgång – är ett klassiskt varningstecken vid flera cancerformer, däribland kolorektal cancer. Aptitlöshet och en känsla av mättnad redan efter små portioner kan också bidra till att vikten minskar.
Kontakta din vårdcentral om du har något av ovanstående besvär i mer än ett par veckor, eller om symtomen kommer tillbaka upprepade gånger. Ju tidigare cancern upptäcks, desto större är möjligheten till bot. I Sverige håller dessutom ett nationellt screeningsprogram för kolorektal cancer på att byggas upp, där personer i åldern 58–80 år successivt erbjuds regelbundna tester för blod i avföringen – även utan symtom. Ta del av undersökningen när du blir kallad, eftersom tidig upptäckt räddar liv.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online