Elefantiasis, eller lymfatisk filariasis, är en tropisk och subtropisk sjukdom som angriper lymfsystemet. Den orsakas vanligtvis av en mikroskopisk rundmask (nematod) och leder till svullnad och förtjockning av huden och den underliggande vävnaden i extremiteter, könsorgan och bröst. Sjukdomen kan inte bara vara vanställande utan även funktionsnedsättande. Det finns behandlingar som lindrar besvären, men än så länge varken något botemedel eller vaccin.
Elefantiasis är en sjukdom i lymfsystemet som orsakas av mikroskopiska rundmaskar. Denna tropiska sjukdom gör att patientens hud förtjockas och får ett ojämnt och rynkigt utseende som liknar en elefants hud – därav namnet "elefantiasis". Olika typer av mask kan påverka olika delar av kroppen, men sjukdomen är mest känd för att ge förtjockad hud på underbenen och könsorganen hos män samt på brösten hos kvinnor.
Det finns dessutom en icke-parasitär form av sjukdomen som orsakas av långvarig kontakt med jordarter som innehåller alkalimetaller och andra vulkaniska biprodukter.
Sjukdomen orsakar fler fall av funktionsnedsättning i världen än någon annan sjukdom. Hud och vävnad under huden blir tjock, ojämn, rynkig och hängig. Vissa drabbade får symtom enbart i överarmarna, medan andra plågas av missbildningar i benen och könsorganen. Sjukdomen åtföljs ofta av återkommande feber och smärta i lymfknutorna.
Infekterade tropiska myggor biter människor och överför larver från en av åtta maskarter som bär på specifika bakterier. Larven kryper in genom öppningen i huden och utvecklas gradvis till en vuxen mask. De vuxna maskarna lever endast i det mänskliga lymfsystemet – systemet som reglerar kroppens vätskebalans och utgör en viktig del av immunförsvaret.
Maskarna växer och blockerar så småningom lymfkärlen, vilket orsakar svullnad. Det är dock oklart om svullnaden orsakas av maskarna själva eller av kroppens försvarsreaktion mot dem. Medan de vuxna maskarna stannar kvar i lymfsystemet tar deras larver sig ut i blodet och sprids via blodomloppet och lymfknutorna. När en ny mygga biter den infekterade personen får den i sig larverna, som utvecklas inne i myggan och senare överförs till nästa värd vid nästa blodmål.
I USA förekommer inga fall av sjukdomen, men den drabbar många människor i tropiska och subtropiska delar av Asien, Afrika, Mellanöstern, Indonesien samt Central- och Sydamerika. Den icke-parasitära formen av elefantiasis, som orsakas av kontakt med jord innehållande alkalimetaller och vulkaniska biprodukter, förekommer främst i Afrika, särskilt i Etiopien.
Behandlingen varierar beroende på geografiskt läge. I Afrika används albendazol (donerat av GlaxoSmithKline) i kombination med ivermektin (donerat av Merck & Co.), medan albendazol i övriga delar av världen kombineras med dietylkarbamazin – allt i syfte att utrota sjukdomen globalt.
Grundlig och regelbunden rengöring av drabbade kroppsdelar har också visat sig effektiv, vilket fått forskare att anta att en del av symtomen beror på sekundära hudinfektioner. Kirurgi används ibland vid elefantiasis i pungen, men har inte visat sig verksam mot förtjockad hud på extremiteterna. Vissa läkare har provat att använda kompressionspumpar för att pressa ut vätska ur drabbade områden, medan andra utfört manuell lymfdränage. Forskare arbetar för närvarande intensivt med att utveckla ett vaccin mot sjukdomen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online