Vad är imiquimod? Så fungerar krämen mot hudcancer och vårtor

Imiquimod är ett receptbelagt läkemedel som appliceras lokalt på huden och används mot flera olika hudsjukdomar. Det är mest känt som behandling vid aktinisk keratos, ett precanceröst hudtillstånd, samt vid ytlig basalcellscancer, en vanlig form av hudcancer. Läkemedlet klassificeras som en immunresponsmodifierare – det vill säga att det inte angriper sjukdomen direkt, utan stimulerar kroppens eget immunförsvar att göra det.

Vad används imiquimod till?

Imiquimod har flera användningsområden inom hudvården:

• Aktinisk keratos – solskadade hudförändringar som kan utvecklas till skivepitelcancer om de inte behandlas.
• Ytlig basalcellscancer – en långsamt växande form av hudcancer som i tidiga stadier kan behandlas med kräm i stället för kirurgi.
• Kondylom (genitala vårtor) – vårtor orsakade av humant papillomvirus (HPV).

Läkemedlet används dessutom ibland utanför sina godkända indikationer vid andra hudtillstånd, exempelvis vanliga vårtor, plana vårtor, vitiligo, keloidärr och granuloma annulare.

Så fungerar imiquimod

Imiquimod verkar genom att aktivera immunsystemet. Den aktiva substansen binder till så kallade Toll-like receptor 7 (TLR7) på immuncellerna i huden, vilket startar ett försvarssvar. Immunsystemet börjar då producera signalsubstanser, så kallade cytokiner, till exempel interferon. Dessa cytokiner är avgörande för kroppens förmåga att bekämpa virusinfektioner och att döda cancerceller. På så sätt hjälper krämen både till att eliminera virusdrabbade celler och att få immunförsvaret att angripa onormala hudceller.

Vanliga biverkningar

Som de flesta läkemedel kan imiquimod ge biverkningar, även om många användare inte besväras alls. De vanligaste biverkningarna är milda och uppstår oftast precis där krämen appliceras:

• Rodnad, svullnad, fjällning och skorpbildning
• Klåda, brännande känsla och ömhet
• Milda smärtor, huvudvärk och ryggvärk
• Små sår eller vätska från behandlingsområdet

Dessa besvär brukar vara övergående och försvinner normalt när behandlingen avslutas.

Allvarliga biverkningar

I ovanliga fall kan mer allvarliga biverkningar förekomma. Kontakta läkare eller sök akut vård om du drabbas av något av följande:

• Feber, frossa eller ont i halsen
• Hjärtklappning, bröstsmärta eller muskelvärk
• Tecken på allergisk reaktion, såsom utslag, tryck över bröstet, andningssvårigheter, klåda eller svullnad i ansikte, läppar och tunga
• Illamående och kraftig svaghet
• Blödning eller blåsor där krämen applicerats
• Svårigheter att urinera samt smärta eller svullnad i underlivet
• Svullna lymfkörtlar

Innehåll och sammansättning

En gram imiquimodkräm innehåller 10 mg av den aktiva substansen imiquimod i en så kallad "vanishing cream"-bas, det vill säga en kräm som smälter in i huden utan att lämna någon synlig rest. Krämen är offwhite till färgen och består bland annat av följande hjälpämnen:

• Cetylalkohol och stearylalkohol
• Isostearinsyra och vitt petrolatum
• Polysorbat 60 och sorbitanmonostearat
• Xantangummi och glycerol
• Metylparaben, propylparaben och bensylalkohol (konserveringsmedel)
• Renat vatten

Behandling av virusinfektioner och andra hudbesvär

Eftersom imiquimod stärker immunförsvaret mot virus används det ofta vid kondylom, det vill säga genitala vårtor orsakade av HPV. Det kan även prövas mot vanliga vårtor (oftast efter att vårtan först gjorts tunnare) och plana vårtor. Utöver detta har krämen visat viss effekt vid andra hudtillstånd som vitiligo (pigmentförlust), keloidärr (uppdrivna ärrbildningar) och granuloma annulare (ringformade hudutslag). För dessa tillstånd rör det sig dock om användning utanför de godkända indikationerna, och behandling ska alltid ske i samråd med läkare.