Alkoholrelaterade sjukdomar – så påverkas kroppen och vad du kan göra

Alkohol tas upp via blodkärlen i magsäcken och transporteras sedan med blodet ut i hela kroppen och hjärnan. Stort och långvarigt alkoholintag kan orsaka irreversibla skador på kroppen och kan i värsta fall leda till döden. Det finns dock inga exakta gränsvärden som definierar när ett "stort" eller "långvarigt" intag övergår i alkoholism. Däremot är det väl belagt att alkoholkonsumtion ökar risken för hjärt- och leversjukdomar, samt kan bidra till magsår, mag-tarmbesvär och högt blodtryck.

Bakgrund

Alkohol framställs genom jäsning av socker och jäst; dess huvudsakliga verksamma ämne är etanol, som även används som lösningsmedel i läkemedel och eau de cologne. Alkoholmissbruk är en av de främsta orsakerna till dödlighet i världen. Statistik visar att cirka 10 procent av den manliga befolkningen och omkring 3 procent av den kvinnliga befolkningen i USA lider av alkoholrelaterade hälsoproblem.

Typer av alkoholrelaterade sjukdomar

Stor och upprepad alkoholkonsumtion kan leda till neurologiska komplikationer som liknar dem vid Alzheimers sjukdom (så kallad alkoholdemens), liksom till cancer i lever, svalg, munhåla och magsäck. De allvarligaste skadorna drabbar dock levern.

Exempel på leverkomplikationer som kan uppstå vid alkoholism:

• Fettlever – en ansamling av överskottsfett från alkoholen i levern.
• Alkoholhepatit – levern svullnar och blir öm. Sjukdomen kan utvecklas redan i ett tidigt skede av alkoholmissbruket och kräver inte nödvändigtvis många års konsumtion.
• Levercirros – levern härdar och bildar ärrvävnad och knölar, vilket i slutändan kan leda till totalt leversvikt.

Diagnos

Skadorna orsakade av alkoholism kan inte fastställas genom ett enda specifikt test. Istället genomförs en rad undersökningar för att identifiera de negativa effekterna på olika organ. De flesta fall av alkoholism upptäcks i samband med att leverpåverkan uppmärksammas, ofta med symtom som kronisk viktnedgång, återkommande infektioner, blötningsrubbningar och mörkfärgad urin.

Tester som används för att identifiera alkoholrelaterade leversjukdomar inkluderar urinprov, röntgenundersökning av buken och blodprov för att kontrollera anemi samt avvikelser i blodcellerna. Ibland krävs även ultraljud och en leverbiopsi för att bedöma sjukdomens svårighetsgrad.

Att vända effekterna

När alkohol bryts ner i kroppen drar den näringsämnen från andra viktiga kroppsfunktioner. Därför bör näringsförlusten kompenseras med kosttillskott, framför allt B-vitaminkomplex – brist på vitamin B1 i hjärnan kan exempelvis orsaka Korsakoffs syndrom, en alkoholrelaterad sjukdom. En balanserad kost kan också hjälpa till att motverka alkoholens toxiska effekter genom att snabba upp ämnesomsättningen och utsöndringen av gifter.

Förebyggande åtgärder och behandling

Det bästa sättet att förebygga alkoholrelaterade sjukdomar är att helt avstå från alkohol. Patienter som befinner sig i tidiga stadier av fettlever eller alkoholhepatit kan tillfriskna genom att sluta dricka och äta en hälsosam kost. Har sjukdomen däremot gått så långt att den inte längre går att vända, är målet att stoppa eller fördröja fortsatt utveckling. Det kan uppnås genom en balanserad kost, antibiotika och laxermedel som kan lindra vissa av de komplikationer som följer med sjukdomarna. Vid avancerad levercirros är en levertransplantation den enda chansen till överlevnad.