Asbest är enligt den amerikanska miljömyndigheten EPA (Environmental Protection Agency) ett samlingsnamn för "ett antal naturligt förekommande fibermineraler med hög draghållfasthet, förmåga att kunna vävas samt motståndskraft mot värme och de flesta kemikalier". Skadorna från asbestexponering uppträder inte omedelbart – det kan dröja mellan 10 och hela 30 år innan symtomen visar sig. Experterna har ännu inte nått enighet om hur mycket inandad asbest som krävs för att orsaka permanenta skador, men arbetsmiljömyndigheten OSHA har satt gränsvärdet till 200 000 fibrer per kubikmeter luft på arbetsplatser.
Ärrbildning till följd av asbestfibrer som fastnat i lungvävnaden leder till en sjukdom som kallas asbestos. De tidigaste tecknen på asbestos är andnöd, bröstsmärta, hosta och nedsatt ork vid fysisk aktivitet, enligt Mayo Clinic. Även klubbformade fingernaglar, en deformitet där naglarna förändras i form, kan förekomma.
Småcellig lungcancer är den vanligaste cancerformen som kopplas till asbestexponering. Typiska symtom är hosta med blod samt intensiv smärta i bröstet och axlarna. Tillståndet förvärras ofta med tiden och kännetecknas av andningssvårigheter, svullnad i huvud och hals samt återkommande lunginflammation. Småcellig lungcancer sprider sig snabbt till andra delar av kroppen och är tyvärr ofta dödlig.
Enligt National Cancer Institute är mesoteliom en sjukdom i mesotelet, den tunna hinnan som skyddar kroppens inre organ. Symtomen varierar beroende på vilken del av mesotelet som drabbats av cancern. Om bukhinnan (peritoneum) är angripen uppstår symtom som buksmärta, svullnad i buken och viktnedgång. Pleuralt mesoteliom, som drabbar brösthinnan runt lungorna, yttrar sig i stället som bröstsmärta och andnöd.
Långvarig exponering för asbest kan också leda till icke-cancerogena sjukdomar, oftast i brösthinnan. Det handlar bland annat om pleuraplack, alltså ärrbildning i pleuravävnaden, samt pleuravätska – en onormal ansamling av vätska i utrymmet mellan lungorna och brösthålan – enligt National Cancer Institute. Även om dessa tillstånd är godartade kan de ge besvär och bör följas upp medicinskt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online