Polio var en gång en av de mest fruktade sjukdomarna i USA och kan orsaka förlamning, andningsproblem och död. År 1952 dog cirka 3 000 amerikaner i sjukdomen, men redan vid slutet av samma decennium hade den kommit under kontroll. Trots detta är polio fortfarande ett hot i flera delar av världen. Den här artikeln går igenom vad som orsakar polio och ger dessutom viktig fakta om sjukdomen som tidigare kallades barnförlamning.
Polio orsakas av ett virus som endast finns hos människor. Det sprids från person till person via den så kallade fekal-orala vägen, vilket innebär att kontakt med avföring från en smittad person kan överföra sjukdomen. I regioner där de sanitära förhållanden är bristfälliga utgör polio därför ett verkligt hot.
Födoämnen och vatten som kontaminerats med poliovirus kan orsaka sjukdomen när de intas, liksom direkt fysisk kontakt med någon som har polio eller nyligen vaccinerats mot den. God handhygien och säker hantering av mat och vatten är därför extra viktigt i områden där viruset cirkulerar.
En person som bär på poliovirus kan sprida sjukdomen i upp till en till två veckor innan symtomen bryter ut. Därefter är personen smittsam i ytterligare tre till sex veckor. Smittsamheten är som störst en till två veckor efter att symtomen debuterat.
Efter exponering för poliovirus tar det en stund innan symtomen visar sig, eftersom viruset först förökar sig i halsen, näsan och tarmarna. Vaccinationsschemat för att förebygga polio innebär normalt doser vid 2 månaders, 4 månaders samt mellan 6 och 18 månaders ålder, följt av en påfyllnadsdos vid 4 till 6 års ålder.
Polio beskrevs första gången av en läkare år 1789. Det första större utbrottet i USA inträffade i Vermont 1894. En stor epidemi drabbade landet 1916, och den blivande presidenten Franklin Roosevelt insjuknade i sjukdomen 1921, vilket lämnade honom bestående funktionsnedsättning resten av livet.
Efter andra världskrigets slut ökade antalet poliofall kraftigt, med över 58 000 fall enbart under 1952. Kort därefter utvecklade Jonas Salk och Albert Sabin effektiva vaccin, och antalet fall började minska stadigt i USA. Vilt cirkulerande polio eliminerades i landet 1979 – de fåtal fall som sedan dess upptäckts har antingen orsakats av vaccinstammen eller importerats från andra länder.
Stora globala vaccinationsinsatser har minskat antalet rapporterade fall dramatiskt, men polio har ännu inte utrotats i många underutvecklade områden där tillgången till vaccin och sanitet är begränsad.
Det är fullt möjligt att bära på poliovirus utan att någonsin utveckla symtom – detta sker i hela 95 procent av alla fall. Smittade utan symtom kan dock ändå överföra viruset till andra. Mindre än 1 procent av de drabbade utvecklar den förlamning som sjukdomen är mest känd för, men risken gör att polio alltid måste tas på allvar.
Vaccination är det mest effektiva vapnet mot polio. Personer som insjuknat bör begränsa sin kontakt med personer som riskerar att smittas. Förbättrade sanitära förhållanden, tillgång till rent vatten och god hygien hjälper också till att hålla sjukdomen i schack.
Personer som nyligen vaccinerats med oral poliovaccin kan i sällsynta fall överföra viruset till ovaccinerade, vilket gör det viktigt att vara medveten om denna möjlighet – särskilt runt små barn och personer med svagt immunförsvar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online