Asbestrelaterade sjukdomar kan visa sig många år efter att man exponerats för ämnet. De två främsta sjukdomarna kopplade till asbestexponering är mesoteliom och asbestos, och båda kan vara svåra att diagnostisera i tidigt skede eftersom symtomen ofta är vagga och liknar vanligare åkommor. Asbestos drabbar framför allt lungorna och bukområdet, eftersom asbestfibrer inhaleras och därefter fastnar i lungvävnaden under mycket långa perioder.
Asbest är en form av magnesiumsilikat – ett fibröst mineral som en gång var högt värderat som brandhämmande material. Det är ett naturligt förekommande ämne som brutits och använts i en mängd produkter, mest känt som isoleringsmaterial i kommersiella byggnader.
Med tiden upptäcktes dock att asbest hade allvarliga effekter på både människor och miljö. Mineralen klassades inte bara som cancerframkallande – dess fibrösa natur gjorde den dessutom farligt lätt att andas in, vilket ofta ledde till långvariga andningsproblem. Redan på 1970-talet förbjöd den amerikanska konsumentmyndigheten CPSC asbest i vissa produkter, och senare begränsade miljöskyddsmyndigheten EPA all ny användning genom lagstiftning som Clean Air Act och Toxic Substances Control Act.
Asbest finns naturligt i miljön och förekommer i spårmängder i både luft och vatten, vilket gör att den är praktiskt taget omöjlig att helt undvika. Symtom och hälsoproblem är dock nästan alltid kopplade till mer koncentrerad eller återkommande exponering.
Tobak och asbest förstärker varandras skadliga effekter kraftigt. Har du en rökhistoria och dessutom exponerats för asbest, ökar risken för lungcancer inte bara additivt utan i princip exponentiellt. De mest sårbara grupperna är personer som utsatts för höga koncentrationer, exponering under lång tid – eller bådadera.
Faran blir särskilt stor när asbestfibrer störas och virvlar upp i luften. Byggnadsarbetare som river eller renoverar en asbesthaltig byggnad utan rätt skyddsutrustning löper exempelvis mycket hög risk att andas in fibrerna och senare insjukna.
Mesoteliom är cancer i de tunna membran som omger de flesta inre organ, och det är den cancerform som oftast förknippas med asbest. Vanliga tecken och symtom inkluderar:
Tarmfunktionen kan också påverkas, och vätska kan samlas i pleuraområdet (lungsäcken), vilket orsakar smärta och tryck över bröstet. I svåra fall utvecklas tumörer i de drabbade områdena. Mesoteliom är notoriskt svårt att diagnostisera tidigt och behandlas ofta med en kombination av strålning, kemoterapi och i vissa fall kirurgi.
Asbestos är en kronisk lungsjukdom i sig, men den ökar även risken för att utveckla lungcancer. Det främsta symtomet är andnöd, som i extrema fall kan leda till andningssvikt.
Sjukdomen uppstår när fastnade asbestfibrer ärrar lungvävnaden. Vävnaden irriteras till den grad att den blir inflammerad och ibland utsöndrar vätskor, vilket ytterligare försvårar andningen. Idag finns ingen fullständig bot mot asbestos, men symtomen kan lindras med förstärkningsbehandling eller syrgasterapi. Vissa patienter prövar också perkussiva metoder som får bröstkorgen att vibrera, i hopp om att lossa de fastnade fibrerna.
I USA övervakar arbetsmiljömyndigheten OSHA (Occupational Safety and Health Administration) hanteringen av asbest på arbetsplatser. Myndigheten fokuserar särskilt på att skydda arbetare från ämnet och kan kontaktas om en inspektion bedöms nödvändig. För patienter med asbestos och mesoteliom finns dessutom flera offentliga stöd- och ersättningsordningar. Ansvaret för dessa frågor ligger ofta på delstatsnivå, och drabbade uppmanas att kontakta relevanta myndigheter för att ta reda på vilka rättigheter och bidrag som gäller.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online