Hur påverkar kolera människokroppen? Symtom, orsaker och behandling

Vad är kolera?

Kolera är en akut tarminfektion som orsakas av bakterien Vibrio cholerae. Sjukdomen drabbar tunntarmen, där bakterien producerar ett gift som leder till en massiv utsöndring av vätska och elektrolyter i tarmen. Resultatet blir kraftig, vattnig diarré som snabbt kan leda till allvarlig uttorkning och farliga elektrolytrubbningar.

Så påverkar kolera kroppen – steg för steg

1. Intag av bakterien

Bakterien Vibrio cholerae överförs oftast via kontaminerat dricksvatten eller livsmedel. När den väl har intagits passerar den genom magsäcken och tar sig vidare ner till tunntarmen.

2. Kolonisering och toxinproduktion

I tunntarmen fäster bakterien vid tarmslemhinnan och börjar producera det så kallade koleratoxinet. Toxinet binder till receptorer på tarmcellernas yta och startar en kedjereaktion som gör att stora mängder vätska utsöndras ut i tarmen.

3. Vattnig diarré

Koleratoxinet får tarmcellerna att utsöndra enorma mängder vatten och elektrolyter, vilket ger den typiska kraftiga, risvattensliknande diarrén. Förlusterna kan bli så stora att kroppen tappar flera liter vätska per dygn.

4. Uttorkning och elektrolytrubbningar

Den stora vätske- och saltförlusten leder till uttorkning, vilket kan ge symtom som intensiv törst, trötthet, svaghetskänsla, muskelkramper och förvirring. I de allvarligaste fallen kan uttorkningen leda till cirkulatorisk chock och död inom några timmar om ingen behandling ges.

5. Andra symtom

Utöver diarré kan kolera också orsaka kräkningar, buksmärtor och lättare feber. Dessa symtom är dock oftast mindre besvärande än själva diarrén och den därav följande uttorkningen.

6. Immunitet efter sjukdom

Efter ett genomgången kolerainfektion utvecklar de flesta en viss immunitet mot sjukdomen. En del personer kan dock fortsätta bära på bakterien utan att själva ha symtom och kan då ovetande sprida smittan vidare till andra.

Behandling av kolera

Behandlingen syftar främst till att ersätta förlorad vätska och elektrolyter samt att förhindra ytterligare uttorkning. Det sker oftast med hjälp av intravenös vätskebehandling eller oral rehydreringslösning (ORS), som innehåller rätt balans av salter och socker. Antibiotika kan dessutom användas för att korta sjukdomsförloppet och minska mängden bakterier i avföringen.

Kolera är en potentiellt livshotande sjukdom, men med snabb och korrekt behandling är prognosen god – de flesta patienter återhämtar sig helt.