Vad är meningit och encefalit? Symtom, orsaker och behandling

Meningit och encefalit är båda allvarliga infektioner i centrala nervsystemet (CNS). Meningit är en inflammation i hjärnhinnorna – de tunna membran som omger hjärnan och ryggmärgen – medan encefalit är en inflammation i själva hjärnvävnaden. Båda tillstånden kan utvecklas snabbt och kräver ofta akut medicinsk vård.

Meningit

Meningit kan orsakas av flera olika typer av mikroorganismer: bakterier, virus, svampar och parasiter. Orsaken avgör både hur allvarlig infektionen blir och vilken behandling som behövs.

• Bakteriell meningit är den farligaste och mest akuta formen. Den orsakas oftast av Streptococcus pneumoniae (pneumokock) eller Neisseria meningitidis (meningokock) och kräver omedelbar antibiotikabehandling.
• Viral meningit är vanligtvis mildare och orsakas ofta av enterovirus, påssjukevirus eller herpes simplexvirus.
• Svampmeningit är sällsynt och drabbar främst personer med nedsatt immunförsvar. Vanliga orsakande svampar är Cryptococcus neoformans och Histoplasma capsulatum.
• Parasitär meningit är mycket ovanlig och kan orsakas av exempelvis Naegleria fowleri eller Acanthamoeba, ofta via kontaminerat sötvatten.

Encefalit

Vid encefalit angrips själva hjärnvävnaden, vilket kan påverka hjärnans funktioner mer direkt än vid meningit. Även här finns flera möjliga orsaker:

• Viral encefalit är den vanligaste formen och orsakas oftast av herpes simplexvirus, enterovirus eller så kallade arbovirus, som överförs via insektsbett – exempelvis West Nile-virus och japanskt encefalitvirus.
• Bakteriell encefalit är ovanligare och kan bland annat orsakas av pneumokocker eller meningokocker.
• Svamp- och parasitäncefalit förekommer mycket sällan och ses främst hos immunsupprimerade patienter.

Vanliga symtom

Symtomen varierar beroende på infektionens svårighetsgrad och om hjärnhinnorna eller själva hjärnvävnaden är inflammerade. Typiska tecken inkluderar:

• Kraftig huvudvärk
• Feber
• Stel nacke (svårt att böja halsen framåt)
• Illamående och kräkningar
• Förvirring och påverkat medvetande
• Kramper
• I svåra fall: koma

Viktigt: Sök akut vård om du eller någon i din närhet plötsligt får hög feber tillsammans med huvudvärk, stel nacke eller förvirring. Tidig behandling kan vara livräddande.

Behandling

Behandlingen styrs av den bakomliggande orsaken. Bakteriell meningit behandlas alltid med intravenösa antibiotika, ofta kombinerade med kortison för att minska inflammationen. Viral meningit går oftast över med stödjande vård, såsom vätska, smärtlindring och vila. Vid encefalit används antivirala läkemedel – framför allt aciklovir vid misstanke om herpes simplex – även om det saknas specifik behandling för vissa virusformer.

Förebyggande åtgärder

Risken att drabbas av meningit och encefalit kan minskas genom några enkla åtgärder:

• Vaccination – vaccin finns bland annat mot pneumokocker, meningokocker, Haemophilus influenzae typ b, påssjuka och fästingburen encefalit (TBE).
• Undvik smittkontakt med personer som har aktiva luftvägsinfektioner eller bekräftad meningit.
• God handhygien – tvätta händerna ofta och undvik att röra vid ansiktet med otvättade händer.
• Skydda dig mot fästingbett i områden där TBE förekommer, till exempel genom att använda insektsskydd och täckande kläder.

Prognos

Utsikterna beror på infektionens svårighetsgrad, orsaken och hur snabbt behandlingen inleds. Med tidig diagnos och korrekt behandling återhämtar sig de flesta helt från både meningit och encefalit. Vissa patienter kan dock få bestående besvär, exempelvis hörselnedsättning, synrubbningar, minnesproblem eller andra kognitiva funktionsnedsättningar. Ju snabbare vården sätts in, desto större är chansen till ett fullständigt tillfrisknande.