Sjukdom och ohälsa – vad är egentligen skillnaden?

Begreppen disease och illness används ofta omväxlande, men det finns faktiskt en viktig skillnad mellan dem. På svenska kan vi beskriva det som skillnaden mellan att ha en sjukdom och att må dåligt eller vara sjuk. Att förstå denna distinktion är värdefullt både i vården och i vardagliga samtal om hälsa.

Vad är en sjukdom?

En disease, alltså en sjukdom, är ett medicinskt tillstånd som kännetecknas av att kroppens normala funktion avviker från det som anses vara friskt. Sjukdomar har ofta identifierbara orsaker, exempelvis:

• Arv och genetiska faktorer
• Infektioner av virus, bakterier eller andra mikroorganismer
• Miljögifter och exponering för skadliga ämnen
• Livsstilsfaktorer som kost, motion och rökning

Sjukdomar går i regel att diagnostisera med hjälp av medicinska undersökningar, laboratorietester och tydliga kliniska kriterier.

Vad menas med ohälsa?

Illness, eller ohälsa, syftar å andra sidan på ett tillstånd av att må dåligt eller inte må bra. Det handlar alltså mer om den subjektiva upplevelsen av sjuklighet än om en objektiv diagnos. Ohälsa kan bero på många olika faktorer, bland annat:

• Kroppsliga sjukdomar
• Skador och fysisk belastning
• Psykisk ohälsa, som stress, ångest och depression

Objektivt kontra subjektivt

I stort sett är sjukdomar mer objektiva än ohälsa. En sjukdom kan fastställas utifrån specifika tecken, symtom och mätbara värden, medan ohälsa ofta grundas på hur en person faktiskt känner sig. Denna subjektiva dimension gör att två personer med samma diagnos kan uppleva sin situation mycket olika.

Ett konkret exempel

Tänk dig en person som har diabetes men som inte märker några symtom alls. Personen har en sjukdom, men mår inte sjuk. Blir personens blodsockernivåer för höga kan däremot symtom som trötthet, törst och suddig syn uppstå. Först i det skedet börjar personen känna sig sjuk – det vill säga uppleva ohälsa.

Disease och illness utesluter inte varandra

Det är viktigt att komma ihåg att sjukdom och ohälsa inte alltid går hand i hand. En person kan ha en sjukdom utan några symtom överhuvudtaget, eller må dåligt utan att någon underliggande sjukdom kan påvisas. Världshälsoorganisationen WHO definierar dessutom hälsa inte bara som frånvaro av sjukdom, utan som ett tillstånd av fullständigt fysiskt, psykiskt och socialt välbefinnande – vilket ytterligare visar hur olika dessa begrepp är.

Sammanfattningsvis handlar skillnaden om perspektiv: sjukdomen är den medicinska, objektiva verkligheten, medan ohälsan är den levda, subjektiva upplevelsen. Båda delarna är avgörande för god vård och för hur vi förstår vår egen hälsa.