Var i världen är malaria och sicklecellanemi vanligast?

Malaria och sicklecellanemi är två sjukdomar som framför allt drabbar människor i tropiska och subtropiska delar av världen. Trots att de har helt olika orsaker överlappar deras geografiska utbredning på ett intressant sätt.

Malaria – en global hälsoutmaning

Malaria orsakas av Plasmodium-parasiter som överförs till människor genom bett från infekterade honmyggor av släktet Anopheles. Sjukdomsbördan är störst i följande regioner:

• Afrika söder om Sahara – här förekommer den absolut största andelen av världens fall och dödsfall
• Sydostasien
• Delar av Sydamerika
• Mellanöstern

Typiska symtom inkluderar feber, frossa, kraftiga svettningar, huvudvärk, muskelvärk samt illamående, kräkningar och diarré. Utan snabb behandling kan malaria bli livshotande, särskilt för små barn och gravida kvinnor.

Sicklecellanemi – en ärftlig blodsjukdom

Sicklecellanemi är en ärftlig sjukdom som påverkar hemoglobinet, proteinet i de röda blodkropparna som transporterar syre. Den är vanligast bland personer med afrikanskt ursprung men förekommer även i Mellanöstern, runt Medelhavet och i Indien.

Vanliga symtom är:

• Trötthet och andnöd
• Kronisk smärta och återkommande smärtkriser
• Svullnad i händer och fötter
• Frekventa infektioner
• Försenad tillväxt
• Skador på organ som njurar, lever och mjälte

Med modern vård kan sjukdomen hanteras genom läkemedel, regelbundna blodtransfusioner och i vissa fall benmärgstransplantation.

Varför överlappar utbredningen?

Det finns en fascinerande koppling mellan de två sjukdomarna: bärare av en enda kopia av sicklecellgenen (så kallat sicklecellträ) har ett visst skydd mot svår malaria. Detta har gjort att genen bevarats i populationer i malariadrabbade områden genom naturligt urval, vilket förklarar varför båda sjukdomarna är koncentrerade till samma delar av världen.