Vuxna hakmaskar lägger sina ägg i värddjurets avföring och i den omgivande miljön, där äggen sedan kläcks. Enligt Companion Animal Parasite Council tar det mellan två och nio dagar för hakmasklarver att utvecklas till infektiösa tredjestadielarver, vilka kan smitta nya värdar.
Hakmaskar är parasiter som lever i tunntarmen hos hundar och katter. Den vanligaste smittvägen är att djuret sväljer larver, men de flesta hakmaskarter kan också tränga in genom huden direkt. Omogna och vuxna hakmaskar fäster sig vid tunntarmens slemhinna och suger blod från värddjuret, vilket i allvarliga fall kan leda till blodbrist, särskilt hos valpar och unga kattungar.
Maskarna kan lossna från en del av tunntarmen för att därefter fästa sig på nytt någon annanstans i tarmen. Ett typiskt kännetecken är att både honor och hanar har en böjd bakände som liknar en fiskekrok – därav namnet hakmask.
Smittade hundar och katter utsöndrar hakmaskägg via avföringen, vilket gör att parasiten sprids i miljön. Storleken på äggen varierar beroende på art. Äggstorleken ligger vanligtvis mellan 55 mikrometer (µm) och 90 µm, men vissa arter, till exempel Uncinaria stenocephala, lägger större ägg än genomsnittet.
Vuxna hakmaskar som infekterar hundar och katter varierar betydligt i storlek. De minsta vuxna individerna är ofta bara 0,4–0,5 millimeter långa, medan större arter kan uppnå en längd på mellan 10 och 20 millimeter. Trots sin ringa storlek kan ett stort antal maskar orsaka allvarlig skada på värddjurets hälsa på grund av det kontinuerliga blodsugandet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online