Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC är Echinococcus en parasit som kan infektera däggdjur. Masken, som ofta kallas bandmask, genomgår sex tydliga stadier under sin livscykel – från vuxen individ i tarmen till ägg, embryo, cysta och slutligen en ny vuxen mask. Livscykeln kräver vanligtvis två värdar: ett rovdjur, exempelvis hund eller räv, som slutvärd samt ett växtätande djur som får eller nötkreatur som mellanvärd.
Vuxenstadiet utvecklas i värddjurets tunntarm. Den vuxna bandmasken fäster vid tarmväggen med hjälp av ett scolex, en sugkoppsliknande huvudstruktur som ger masken stadigt grepp om tarmens slemhinna.
Den vuxna Echinococcus-masken producerar ägg för fortplantning. Äggen lämnar kroppen via djurets avföring genom den normala utsöndringsprocessen och kan därifrån spridas i miljön till betesmarker och dricksvatten.
Bandmaskäggen som passerats med avföringen intas av en ny värd. Ägget kläcks i tunntarmen och bildar en onkosfär, ett bandmaskembryo, som tränger igenom tarmväggen och tar sig in i blodcirkulationen. Via blodet transporteras embryot till slut till värdens organ, oftast lever eller lungor.
Inne i det aktuella organet omvandlas onkosfären till en cysta, som i sin tur bildar många dottercystor. Allteftersom cystorna utvecklas formas scolex, den struktur som senare blir sugkoppsdelen hos den vuxna bandmasken. Hos människor kan detta stadium ge upphov till sjukdomen echinokokkos, även kallad hydatidsjukdom.
När ett rovdjur äter organ från ett cystinfekterat djur överförs parasiten till den nya värden. Där evagineras de asexuellt producerade scolexerna, det vill säga de vrängs ut och in och blir redo att fästa.
De evaginerade scolexerna fäster vid tarmväggen, där de utvecklas till fullt utvecklade vuxna maskar på ungefär en till två månader. Därmed är cirkeln sluten, och Echinococcus livscykel börjar om på nytt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online