Leversjukdomar: typer, symtom, diagnos och behandling

Enligt American Liver Foundation drabbas fler än 25 miljoner människor i USA av sjukdomar i levern, gallgångarna eller gallblåsan. Levern är kroppens största organ och utför många livsviktiga funktioner varje dag. Medan vissa leversjukdomar är ärftliga kan andra bero på livsstilsval. Leverdysfunktion utgör ett allvarligt hot mot hälsan och kräver medicinsk diagnos, vård och noggrann uppföljning.

Typer av leversjukdomar

Det finns flera olika typer av leversjukdomar. Kronisk leversjukdom (skrumplever, även kallat cirros) är en långsam process där levern gradvis försämras under en lång period. Enligt National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases är detta den tolfte vanligaste dödsorsaken bland vuxna i USA.

Alkoholrelaterad leversjukdom orsakas av ett högt alkoholintag som överbelastar levern. Detta leder till att fettceller ansamlas i organet och att levern blir inflammerad. Andra former av leversjukdom inkluderar cancer och tumörer, exempelvis hepatocellulärt adenom, hepatom och hemangiom.

Symtom

Leversjukdom känns igen på flera karakteristiska symtom:

• Gulsot (ikterus): gulaktig hud och gulnadande ögonvitor.
• Kolestas: blockerat gallflöde som ger bleka avföringar eller mörk urin, frossa och en förstorad gallblåsa.
• Förstorad lever.
• Ascites: vätskeansamling i bukhålan, ofta tillsammans med portahypertoni (högt blodtryck i portvenen).
• Leverencefalopati: försämrad hjärnfunktion till följd av giftiga ämnen i blodet.

Diagnos

Flera undersökningar kan användas för att diagnosticera leversjukdom. Vid en biopsi tas vävnadsprover från levern som sedan analyseras i mikroskop. Mindre invasiva metoder inkluderar röntgen och ultraljud, vilka används för att bedöma blodflödet till organet.

Endoskopisk retrograd kolangiopankreatografi (ERCP) kombinerar röntgen med en invasiv procedur: läkaren för ett långt endoskop genom patientens matstrupe och tillför därefter ett kontrastmedel i magen. Kontrastmedlet absorberas och flödar till organen, som sedan kan granskas via röntgenbilder.

Tester för att bedöma svårighetsgraden

Ett antal tester kan genomföras för att fastställa leverns tillstånd:

• 5'-nukleotidastest: avgör om nivån av enzymet 5'-nukleotidas är förhöjt, vilket är typiskt vid leversjukdom.
• Gamma-glutamyltranspeptidastest (GT): mäter leverns funktion och hur alkohol omsätts i kroppen.
• Protrombintidstest (PT): mäter blodets koaguleringsförmåga – en process som kräver att levern producerar ett särskilt protein. Om blodet inte koagulerar ordentligt kan det vara ett tidigt tecken på leversjukdom.

Leverns betydelse för kroppen

Leversjukdomar utgör ett allvarligt hot mot kroppens normala funktioner. Enligt University of Maryland Medical Center är levern inblandad i över 500 olika kroppsprocesser. Den spelar en central roll i regleringen av avfallsämnen och blodflöde – allt blod som lämnar tarmarna och magen passerar levern. Levern bildar dessutom proteiner för blodplasma, bidrar till immunförsvaret genom att producera immunitet, omvandlar överskottsglukos, renar blodet från läkemedel och bearbetar hemoglobin för järnomsättningen.

Behandling

Skador orsakade av kronisk leversjukdom är irreversibla, men kan hanteras med kosttillskott, vitaminer och i svåra fall levertransplantation. Vid leverskada orsakad av alkohol finns det goda möjligheter till återhämtning: om alkoholkonsumtionen upphör helt kan levern ofta reparera stora delar av skadan på egen hand. Tidig diagnos och medicinsk uppföljning är därför avgörande för prognosen.