Kemisk obalans i hjärnan: orsaker, symtom och behandling

Kemisk obalans i hjärnan anses ligga bakom många former av emotionellt lidande. Den kan bidra till tillstånd som ångest, depression och ADHD (attention deficit hyperactivity disorder). Den exakta kopplingen har ännu inte fastställts, men ett stort antal kliniska studier och medicinska observationer har identifierat kemiska avvikelser hos patienter med symtom som hör till dessa diagnoser. Det är ofta svårt att diagnostisera, förstå orsakerna till och behandla en kemisk obalans i hjärnan.

Vilka tillstånd kan kopplas till kemisk obalans?

Flera psykiatriska och neuropsykiatriska tillstånd misstänks ha samband med en obalans i hjärnans signalsubstanser. Bland de vanligaste finns:

• ADHD (uppmärksamhetsstörning/hyperaktivitet)
• Bipolär sjukdom
• Paniksyndrom och ångesttillstånd
• Fobier
• Posttraumatiskt stressyndrom (PTSD)
• Tvångssyndrom (OCD)
• Schizofreni
• Inlärningssvårigheter

Möjliga orsaker

En kemisk obalans tros ofta bero på en minskad tillgänglighet av signalsubstanserna serotonin, dopamin och noradrenalin. Även GABA (gammaaminosmörsyra) och acetylkolin, som är viktiga neurotransmittorer i hjärnan, kan spela roll. Tyvärr finns det inga slutgiltiga svar på vad som orsakar kemiska obalanser. Många studier har genomförts, men resultaten är sällan entydiga, vilket gör forskningsområdet komplext.

Sambandet mellan hjärna och beteende

Hormoner, signalsubstanser och aminosyror bildas, frisätts och tas upp som en direkt följd av det som händer i hjärnan. Ett klassiskt exempel är det så kallade "fight or flight"-svaret – kamp- eller flyktreaktionen. När hjärnan uppfattar ett hot frisätts kemiska ämnen som ger kroppen extra energi att antingen stanna och kämpa eller fly. Signalsubstanserna är alltså de kemikalier som frigörs i hjärnan när detta sker, och de påverkar både våra känslor och vårt beteende.

Diagnostik

Det är ofta svårt att diagnostisera en kemisk obalans i hjärnan. Vissa tester kan användas för att identifiera enskilda tillstånd, men i regel arbetar läkare med strukturerade frågeformulär och kliniska intervjuer. Genom att jämföra symtombilder hos många patienter söker man gemensamma mönster som kan peka på en underliggande obalans.

Hantering och behandling

Receptbelagda läkemedel används ofta för att behandla kemiska obalanser som är kopplade till emotionella störningar, exempelvis antidepressiva medel eller ångestdämpande preparat. Utöver medicinering finns det strategier som kan hjälpa till att hantera symtomen i vardagen:

• Identifiera tankemönster: Genom att bli medveten om vilka tankar och situationer som utlöser besvären kan du bättre förutse och bemöta dem.
• Kultivera positiva tankebanor: Medvetet arbete med mer konstruktiva tankar och beteenden kan minska stressreaktioner.
• Använd avslappningstekniker: Andningsövningar och andra avslappningsmetoder kan hjälpa dig att ta kontroll över reaktionerna.

Ett praktiskt exempel: Om du lider av ångest och vet att du ska hamna i en stressig situation, ta dig tid innan dess att göra djupa andningsövningar eller andra avslappningsövningar. När du förstår att vissa tillstånd delvis kan påverkas genom andningstekniker och ett förändrat sätt att se på det som kan komma att hända, får du större kontroll över utfallet.