Arbetsterapi vid bipolär sjukdom – hur det fungerar och vem som kan dra nytta av det

Bipolär sjukdom är en utmanande diagnos som påverkar inte bara den drabbade utan även dennes anhöriga. Sjukdomen, som tidigare kallades manisk depression, kännetecknas av en komplex kombination av mani (perioder av högt stämdhet) och depression. Bipolär sjukdom kan orsaka stora problem i en persons liv, och de läkemedel som används för att behandla den är inte fria från allvarliga biverkningar. Under senare år har allt fler alternativa behandlingsmetoder testats och börjat användas – en av dem är arbetsterapi.

Vad är bipolär sjukdom och vad är arbetsterapi?

Bipolär sjukdom innebär extrema stämningsväxlingar som sträcker sig från överdriven glädje och grandiosa (overkliga) tankar till djup depression, ibland med suicidtankar. Dessa svängningar kan pågå från flera veckor upp till månader och skapa kaos i patientens liv till den grad att vardagen blir omöjlig att hantera. Om sjukdomen lämnas obehandlad förvärras den ofta och kan i värsta fall leda till självmord.

Den vanligaste behandlingen är en kombination av psykotropa läkemedel. Som med alla psykotropa preparat verkar de olika från person till person och medför flera negativa biverkningar. Beroende på svårighetsgrad behandlas bipolär sjukdom vanligtvis med antidepressiva läkemedel, stämningsstabiliserare samt i vissa fall antipsykotika, ångestdämpande mediciner och sömnmediciner. Vanliga biverkningar är sömnighet, viktuppgång, oro, rastlöshet och i vissa fall ökade suicidtankar. Behovet av alternativa behandlingsmetoder har därför länge ansetts angeläget och börjar nu få allt mer uppmärksamhet.

Enligt American Occupational Therapy Association definieras arbetsterapi som "det terapeutiska användandet av arbete, egenvård och fritidsaktiviteter för att främja utveckling och förebygga funktionsnedsättning. Det kan innefatta anpassning av aktiviteter eller miljö för att uppnå maximal självständighet och förbättra livskvaliteten." I detta sammanhang syftar "arbetet" egentligen på personens hela liv, både yrkesmässigt och privat. "Terapin" avser arbetsterapeutens insats för någon som lever med en funktionsnedsättning eller sjukdom.

Hur kan arbetsterapi hjälpa vid bipolär sjukdom?

Arbetsterapi används för att hjälpa människor att övervinna hinder de möter i vardagen, så att de kan leva ett så normalt liv som möjligt. Arbetsterapeuter är utbildade inom alla livets områden – kognitiva, emotionella och motivationella. Precis dessa aspekter påverkas av bipolär sjukdom, och ibland räcker medicineringen inte ensam för att patienten ska kunna fungera i vardagen. Processen börjar med att terapeuten observerar patienten. Därefter tas en behandlingsplan fram och terapin påbörjas. Genom att lära om individerna hur vardagsaktiviteter utförs hjälper de dem i grunden att tänka om, vilket lindrar en del av de negativa tankarna.

Arbetsterapi är effektivt vid depression eftersom terapeuten tränar patienten att förändra sin kognition (tankemönster). Personer med depression saknar ofta motivation och känner sig så nedstämda att de tappar intresset för vanliga aktiviteter. En arbetsterapeut hjälper dem genom verkliga livssituationer – exempelvis ett besök i matbutiken där de möter andra människor – så att de både konfronterar sina rädslor och får de verktyg som krävs för att förändra sitt tänkande.

Den andra sidan av bipolär sjukdom, manin, är betydligt svårare att arbeta med. Dessa personer är högt stämda, ur kontakt med verkligheten och hyperaktiva. Med detta i åtanke använder arbetsterapeuter beprövade metoder där allt hålls strikt målinriktat och tidsplanerat. Utan dessa begränsningar skulle patientens uppmärksamhet sannolikt inte riktas mot terapeuten. Genom att skapa tydliga ramar kan terapeuten hjälpa individen att fokusera, vilket ger möjlighet att arbeta med känslor och tankar.

Kan alla patienter med bipolär sjukdom få arbetsterapi?

Absolut – arbetsterapi är ett utmärkt val för alla som lider av bipolär sjukdom. Tyvärr är denna behandlingsform, liksom andra psykologiska terapier, oftast ineffektiv i extremt svåra fall (psykos, kraftig mani). Dessa personer behöver troligen någon form av medicinering för att lindra symtomen och kunna fokusera på arbetsterapin. När de väl stabiliserats kan dock arbetsterapi hjälpa dem att leva ett lyckligt och produktivt liv.