Bältros: varför utslagen uppstår och hur du bäst behandlar dem

Bältros, även känt som herpes zoster, orsakas av att vattkoppsviruset (varicella-zoster-viruset, VZV) återaktiveras – samma virus som ger vattkoppor. Efter att en person har haft vattkoppor kan viruset ligga vilande i nervceller nära ryggmärgen och hjärnan i många år. Hos vissa individer blir viruset aktivt igen senare i livet, vilket leder till bältros.

Så utvecklas utslagen vid bältros

Reaktivering av viruset

Det vilande VZV-viruset kan aktiveras på nytt av olika faktorer, exempelvis ett försvagat immunförsvar, åldrande, stress eller vissa sjukdomar.

Spridning längs nerverna

Det reaktiverade viruset vandrar längs nervbanorna från ryggmärgen eller hjärnan ut mot huden. Det drabbar vanligtvis ena sidan av kroppen eller ett avgränsat område, vilket skapar det karakteristiska utslagsmönstret.

Inflammation och blåsor

När viruset sprider sig infekterar det hudcellerna, vilket orsakar inflammation och bildning av små, kliande blåsor. Utslaget framträder oftast som ett band eller en rand och kan nå upp till ansiktet om viruset angriper nerverna i det området.

Känselförnimmelser och smärta

Innan utslaget syns kan många uppleva stickningar, domningar eller en brännande känsla i det drabbade området. Smärtan kan variera från mild till svår och kan bestå även efter att utslaget har läkt – ett tillstånd som kallas postherpetisk neuralgi.

Läkning

Ett bältrosutslag varar vanligtvis i 2–4 veckor. Blåsorna torkar gradvis till och läker så småningom ut, men i vissa fall kan tillfällig hudmissfärgning eller ärrbildning kvarstå.

Riskfaktorer

Vissa faktorer kan öka risken att drabbas av bältros, bland annat stigande ålder, ett försvagat immunförsvar på grund av sjukdomar eller mediciner samt vissa former av cancer. Personer som har haft vattkoppor men inte vaccinerat sig mot bältros löper också högre risk.

Behandling

Bältros behandlas ofta med antivirala läkemedel, till exempel aciklovir eller valaciklovir, som är mest effektiva om de sätts in inom 72 timmar efter att utslaget brutit ut. Receptfria smärtlindrande läkemedel, kylande kompresser och lugnande lotion kan lindra klåda och obehag. Kontakta vården snabbt om du misstänker bältros, särskilt om utslaget sitter i ansiktet nära ögonen.

Smittar bältros?

Det är viktigt att komma ihåg att bältros inte smittar på samma sätt som vattkoppor. En person med bältros kan inte direkt överföra viruset till någon som redan har haft vattkoppor eller vaccinerats. Däremot kan kontakt med vätskan från blåsorna i sällsynta fall orsaka vattkoppor hos personer som saknar immunitet.