Kännetecknas xeroftalmi av förlust av lyster i konjunktiva och hornhinna?

Nej, xeroftalmi kännetecknas inte primärt av en förlust av lyster i konjunktiva och hornhinna, även om förändringar i ögats yta är ett centralt inslag i sjukdomsbilden.

Vad är xeroftalmi?

Xeroftalmi är en ögonsjukdom som orsakas av brist på vitamin A. Namnet kommer från grekiskan och betyder ungefär "torrt öga", vilket speglar sjukdomens främsta drag: en onormal torrhet i konjunktiva och hornhinna.

Vitamin A är avgörande för att tårkörtlarna ska kunna producera tillräckligt med tårvätska och för att ögats slemhinnor ska fungera normalt. När kroppen saknar vitamin A torkar ögats yta ut, cellerna i konjunktiva och hornhinna skadas, och skyddet mot infektioner försämras.

Symtom och förlopp

Sjukdomen utvecklas ofta i stadier och kan bland annat innefatta:

• Nattblindhet – ofta det första symptomet.
• Torrhet och gråhet i konjunktiva (xeros).
• Bitots fläckar – skumliknande, vita ansamlingar på konjunktiva.
• Hornhinneskador med nedsatt genomskinlighet och sårbildning.
• I svåra fall hornhinneulceration och ärrbildning, vilket kan leda till bestående synskada eller blindhet.

Konsekvenser om det inte behandlas

Om xeroftalmi inte behandlas i tid kan skadorna på hornhinnan bli permanenta och i värsta fall leda till fullständig blindhet. Sjukdomen är en av de vanligaste förebyggbara orsakerna till barndomsblindhet i låginkomstländer.

Behandling och förebyggande åtgärder

Tillståndet behandlas framför allt med tillskott av vitamin A, ofta i kombination med lokal fuktgivande behandling av ögonen. Förebyggande arbete innebär en näringsrik kost med livsmedel som innehåller vitamin A eller betakaroten, exempelvis morötter, sötpotatis, lever, ägg och gröna bladgrönsaker.