Polio, även känt som paralytisk poliomyelit eller barnförlamning, är en smittsam sjukdom orsakad av poliovirus. Viruset angriper nervsystemet och kan i värsta fall leda till permanent förlamning. Förlamning är dock det allvarligaste symptomet – faktiskt drabbas bara 1 till 2 procent av alla smittade personer. Många infekterade får inga eller endast lindriga symtom, vilket gör viruset extra svårt att spåra och bekämpa.
Även om de stora polioepidemierna och den utbredda skräcken för sjukdomen inte uppstod förrän i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet kan polio spåras betydligt längre tillbaka i historien. Så tidigt som år 1580 f.Kr. finns det spår av sjukdomen: en egyptisk stenristning föreställer en man med försvagat och förlamat ben – något som forskare tolkar som en avbildning av polio. Detta gör polio till en av de äldsta kända sjukdomarna som dokumenterats av människan.
Ett av de största polioutbrotten i modern tid inträffade i USA år 1916. Utan något botemedel eller vaccin att luta sig emot spred sig rädslan snabbt genom landet. Under tiden för den stora depressionen hade polio blivit den mest fruktade sjukdomen i USA, och föräldrar höll sina barn borta från offentliga platser under sommarmånaderna då utbrotten var som vanligast.
Sjukdomen drabbade även de mest inflytelserika personerna. Den blivande presidenten Franklin D. Roosevelt insjuknade i polio 1921 och förlorade därmed rörelseförmågan i benen. Trots detta valdes han till president 1932. Roosevelt grundade Georgia Warm Springs Foundation, ett centrum för forskning om och behandling av polio, som kom att spela en viktig roll i kampen mot sjukdomen. Hans engagemang bidrog senare till bildandet av March of Dimes, en organisation som finansierade vaccinutvecklingen.
Vändpunkten i historien om polio kom med utvecklingen av vacciner. År 1954 presenterade doktor Jonas Salk det första injektionsvaccinet mot polio, baserat på inaktiverat virus. Sju år senare, 1961, utvecklade doktor Albert Sabin ett levande oralt vaccin som kunde ges via droppar. Detta vaccin blev därefter det mest använda i världen för att bekämpa sjukdomen, tack vare sin enkelhet och förmåga att ge bred immunitet i befolkningen.
Siffrorna visar tydligt effekten av vaccinationerna. Under 1916 rapporterades över 9 000 poliofall enbart i New York, och 1934 behandlades nästan 2 500 fall i Los Angeles. Tack vare Sabins orala vaccin hade antalet fall minskat dramatiskt – år 1964 rapporterades endast 121 poliofall i hela USA. En liknande utveckling skedde globalt, och i Sverige förklarades sjukdomen i praktiken utrotad efter att allmän vaccination infördes på 1950- och 60-talen.
Idag är polio nära att utrotas världen över, mycket tack vare omfattande vaccinationsprogram ledda av Världshälsoorganisationen (WHO) och Global Polio Eradication Initiative. Sjukdomen förekommer nu endast i ett fåtal länder, men arbetet fortsätter tills polio helt har besegrats. Historien om polioviruset är ett kraftfullt exempel på hur vetenskap, forskning och internationellt samarbete kan förändra mänsklighetens öde.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online