Det korta svaret är nej – det går inte att skapa ett verkligt ofarligt virus. Virus är per definition smittämnen, vilket innebär att deras grundläggande funktion är att tränga in i levande celler och föröka sig där. Ett virus som inte kan infektera en värdcell skulle helt enkelt inte längre vara ett virus.
Ett virus är en mikroskopisk partikel bestående av genetiskt material (antingen DNA eller RNA) omgivet av ett proteinskal. Till skillnad från bakterier kan virus inte föröka sig på egen hand – de är helt beroende av att ta över en värds cellmaskineri för att kunna kopiera sig själva. Just denna egenskap är det som gör alla virus potentiellt smittsamma.
Om man skulle modifiera ett virus så mycket att det förlorar sin förmåga att infektera celler, slutar det i praktiken att fungera som ett virus. Det finns alltså ingen metod för att framställa ett virus som saknar smittsamhet. Även om risken för sjukdom kan minskas kraftigt hos vissa virusstammar, kan man aldrig garantera att ett virus är helt riskfritt för alla individer.
Inom medicinen finns dock något som liknar "ofarliga" virus: så kallade attenuerade (försvagade) virus. Dessa används i flera välkända vacciner, exempelvis mot mässling, påssjuka och röda hund. Forskare har då odlat viruset under lång tid i laboratoriemiljö tills det blivit så försvagat att det sällan orsakar sjukdom hos friska personer – men det behåller sin förmåga att aktivera immunförsvaret.
Även dessa försvagade virus är dock tekniskt sett fortfarande smittsamma, vilket är anledningen till att vissa grupper, till exempel personer med kraftigt nedsatt immunförsvar, ibland inte rekommenderas levande vaccin.
I forskningsmiljöer arbetar man med virus i speciella laboratorier med olika skyddsnivåer, kallade biosäkerhetsnivåer (BSL 1–4). Ju farligare viruset är, desto striktare krav ställs på utrustning, rutiner och skyddsutrustning. Detta gör att experter kan studera virus utan att riskera spridning till omvärlden.
Ett virus kan aldrig göras helt ofarligt, eftersom smittsamhet är en del av vad som definierar ett virus. Vad man däremot kan göra är att försvaga virus för användning i vacciner eller hantera dem under strikta säkerhetsrutiner i laboratorier. För den enskilda personen är god hygien och vaccination de bästa skydden mot virussjukdomar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online