Virus kan inte upprätthålla sig själva; de kräver värdceller för överlevnad och reproduktion. Virusreplikationscykeln sker i sju steg:
- Fäste & inträde: Virus binder till värdcellens ytreceptorer via virusumhölje/kapsidproteiner (bestämmer värdomfattning).
- Penetration & avpackning: Inträde via membranfusion, endocytos eller receptor-medierad endocytos; frigör nukleinsyra (DNA/RNA) i värden.
- Replikering: Virala gener kodar för replikationsenzymer (RNA-polymeraser, revers transkriptaser). Genetiskt material replikeras i cytoplasma eller kärna (virusberoende).
- Montering: Nysyntetiserade gener och strukturella proteiner monteras till avkommor (virioner).
- Frigivning:
- Knopning (budding): Umhöljda virus förvärvar membran genom knopning genom värdcellens plasmamembran.
- Celllys: Icke-umhöljda virus spränger värdcellen för att frigöra partiklar.
- Transmission: Frigivna virioner infekterar nya värdar. Sätt varierar: kontakt, luftburen, kroppsvätskor, vektorer (insekter).
- Värdomfattning: Varje virus infekterar specifika värdarter/celltyper, bestämd av receptor-kompatibilitet och replikeringsmaskineri.
Genom att utnyttja värdmekanismer och undvika försvar multiplicerar virus sig, sprider sig och upprätthåller sitt existens.
