Är smittkoppor en långvarig eller kortsiktig sjukdom?

Vad är smittkoppor?

Smittkoppor är en akut och mycket smittsam infektionssjukdom som orsakas av variolavirus. Sjukdomen var länge en av världens mest fruktade, men utrotades globalt genom omfattande vaccinationsprogram och förklarades utdöd av WHO år 1980.

Symtom och sjukdomsförlopp

De första symtomen visar sig vanligtvis cirka 10–14 dagar efter att personen smittats. Typiska tecken är hög feber, huvudvärk, muskelvärk och kraftig utmattning. Några dagar senare utvecklas ett karakteristiskt hudutslag som börjar i ansiktet och därefter sprider sig till resten av kroppen.

Utslagen varar oftast i två till tre veckor och lämnar ofta bestående ärr efter sig. Smittkoppor är en allvarlig sjukdom som kan bli dödlig – dödligheten kan uppgå till hela 30 procent bland de drabbade.

Långvarig eller kortsiktig?

Det akuta sjukdomsförloppet pågår i flera veckor, men smittkoppor betraktas som en långvarig sjukdom eftersom den kan ge allvarliga komplikationer och bestående följder. Bland de vanligaste senkomplikationerna finns:

• Ärrbildning i huden
• Blindhet eller nedsatt syn
• Lunginflammation (pneumoni)

Dessa bestående effekter gör att konsekvenserna av smittkoppor kan leva kvar hos den drabbade långt efter att själva infektionen har läkt ut.