Det är lätt att tro att Edward Jenner en dag helt enkelt "upptäckte" ett färdigt vaccin mot smittkoppor. Så förhöll det sig dock inte. Det Jenner faktiskt åstadkom – och det han har fått den historiska äran för – var att utveckla världens första vaccin genom att använda kokoppar för att skapa immunitet mot smittkoppor.
Långt innan Jenners tid praktiserades i bland annat Kina, Indien och det osmanska riket en metod som kallades variolering. Där smetade man in friskt material från smittkoppsår i ett litet sår på en frisk person för att framkalla en mild sjukdom. Metoden gav ofta skydd, men bar på en allvarlig risk – patienten kunde insjukna i dödlig smitta eller sprida vidare viruset.
Jenner arbetade som landsortsläkare i Gloucestershire i England. Där cirkulerade länge ett rykte bland allmogen: mjölkerskor som hade haft kokoppar, en mild sjukdom som överfördes från kor till människor, tycktes aldrig drabbas av de dödliga smittkopporna. Jenner tog ryktet på allvar och började systematiskt samla observationer från sina patienter.
Den 14 maj 1796 gjorde Jenner sitt berömda försök. Han överförde vätska från en kokoppa på mjölkerskan Sarah Nelmes till armen på den åttaårige pojken James Phipps. Pojken fick en lätt feber och kände sig owell, men tillfrisknade snabbt. Några veckor senare utsatte Jenner pojken för material från riktiga smittkoppor – utan att någon sjukdom bröt ut. Försöket upprepades flera gånger med samma resultat.
Jenner publicerade sina resultat 1798 i skriften An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae. Han kallade sin metod vaccination, efter latinets vacca, som betyder ko. Till skillnad från varioleringen byggde metoden på ett ofarligt ämne, vilket gjorde den både säkrare och mer tillförlitlig.
Jenners upptäckt lade grunden för modern vaccinologi. Under 1900-talet intensifierades kampen mot smittkopporna världen över, och 1980 kunde Världshälsoorganisationen (WHO) förklara sjukdomen utrotad – den första och hittills enda mänskliga infektionssjukdom som någonsin utplånats. Det som började med en mjölkerskas sår och en läkares nyfikenhet har därmed räddat miljontals liv.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online