Så sprider sig rabies i kroppen hos ett däggdjur – från bett till hjärnan

Rabies är en allvarlig virussjukdom som smittar däggdjor via ett bett eller en repa från ett infekterat djur. Viruset finns i saliv hos smittade djur, och när saliven kommer i kontakt med en öppen sår eller slemhinna kan viruset ta sig in i kroppen.

Virusets väg genom kroppen

När rabiesviruset väl har trängt in i kroppen vandrar det längs de perifera nerverna mot det centrala nervsystemet. Därefter börjar viruset föröka sig i hjärnan och ryggmärgen, vilket orsakar inflammation och skador på dessa vävnader.

Symtom på rabies

Skadorna på nervsystemet kan leda till en rad olika symtom, bland annat:

• Feber
• Huvudvärk
• Förvirring
• Orolighet och agitation
• Hallucinationer
• Lamhet eller förlamning

Symtomen utvecklas ofta gradvis och kan likna andra infektionssjukdomar i tidigt skede, vilket gör diagnosen svår utan tydlig smittkälla.

Prognos och förebyggande åtgärder

I de flesta fall är rabies dödligt så snart symtomen har brutit ut. Det finns dock ett vaccin som kan förebygga sjukdomen effektivt. Vaccinet är mest verksamt när det ges innan exponering för viruset, till exempel till personer som arbetar med djur eller reser till områden där rabies förekommer.

Det går även att vaccineras efter en eventuell smitta, men då måste behandlingen påbörjas skyndsamt. Ju tidigare postexpositionsbehandlingen ges efter ett bett eller en repa, desto större är chansen att hindra viruset från att nå det centrala nervsystemet. Vid misstanke om smitta bör såret omedelbart tvättas noggrant med tvål och vatten, och vård bör sökas direkt.