Koloncancer hos barn – orsaker, symtom och behandling

Tjocktarmscancer (koloncancer) är en sjukdom som uppstår när onormala celler bildas och växer i slemhinnan i tjocktarmen eller ändtarmen. Dessa celler börjar ibland som så kallade polyper, och större polyper kan med tiden utvecklas till cancer. Cancercellerna är som farligast när de sprider sig till andra delar av kroppen.

Koloncancer är mycket ovanligt hos barn, men barn med vissa ärftliga tillstånd kan löpa ökad risk att insjukna. Här går vi igenom förekomst, orsaker, symtom och behandlingsmöjligheter.

Förekomst

Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC är koloncancer extremt sällsynt hos barn – endast omkring ett barn på en miljon drabbas. De barn som ändå insjuknar har nästan alltid någon form av ärftligt tillstånd som orsakar bildningen av onormala celler.

Orsaker

Koloncancer hos barn har i de flesta fall genetiska eller ärftliga orsaker. Det kan finnas ett mönster av koloncancer i familjen, eller en ökad förekomst av koloncancersyndrom. Även barn som föds in i familjer med historik av tarmpolyper löper förhöjd risk, liksom barn med ulcerös kolit (kronisk tarminflammation).

Några ärftliga tillstånd som kan leda till koloncancer är:

• Familjär adenomatös polypois (FAP) – ett tillstånd som ger hundratals polyper i tjocktarmen
• Lynchs syndrom – den vanligaste ärftliga formen av tjocktarmscancer
• Juvenil polypoissyndrom – medfödd benägenhet att bilda polyper i mag-tarmkanalen

Barn med något av dessa tillstånd bör följas noggrant av läkare, så att eventuella cancerceller kan upptäckas och behandlas i tid.

Utveckling

Barn med koloncancer utvecklar oftast sina första tumörer på höger sida av tjocktarmen, medan vuxna i regel drabbas av tumörer på vänster sida. Tumörerna börjar vanligen som polyper och kan ta flera år att bli elakartade (maligna). Barn med förhöjd risk kan behöva operera bort polyper allt eftersom de uppstår.

Symtom

Symtomen varierar beroende på var i tarmen tumörerna sitter:

• Tumörer i nedre delen av tjocktarmen eller ändtarmen: tarmvanorna kan påverkas, och vissa barn får långvarig diarré.
• Tumörer på höger sida av tjocktarmen: viktnedgång, blodig avföring och minskad aptit är vanliga tecken.

Om en tumör blockerar grovtarmen kan tarmväggen perforeras, vilket gör att cancerceller kan spridas i bukhålan och angripa andra organ i kroppen. Kontakta alltid vården om barnet har långvariga magbesvär, blod i avföringen eller oförklarlig viktnedgång.

Behandling

Barn med ökad risk för koloncancer bör övervakas regelbundet för att upptäcka polyper eller tumörer i tid. Att avlägsna polyper innan de hunnit bli cancerösa är den mest effektiva åtgärden.

Om polyperna redan utvecklats till cancerösa tumörer krävs ofta mer omfattande behandling:

• Strålbehandling och kemoterapi för att döda cancercellerna innan de hinner sprida sig i kroppen
• Kirurgi för att operera bort de områden som drabbats av tumörtillväxt

Med tidig upptäckt och rätt behandling är prognosen betydligt bättre, vilket gör regelbunden kontroll extra viktig för barn i riskgruppen.