Varför kan toxoplasmos under graviditet leda till medfödda skador hos barnet?

Vad är toxoplasmos?

Toxoplasmos är en parasitinfektion som orsakas av urdjursarten Toxoplasma gondii. Smittan överförs vanligtvis till människor genom kontakt med kattavföring, rått eller otillräckligt tillagat kött samt via kontaminerad jord. Hos friska vuxna är infektionen oftast lindrig och kan till och med gå obemärkt förbi. För gravida kvinnor och deras ofödda barn kan den dock få allvarliga konsekvenser.

Så påverkas fostret

Om en gravid kvinna smittas av toxoplasmos för första gången under graviditeten finns det risk att parasiten sprids till fostret via moderkakan. Detta kan leda till så kallad kongenital (medfödd) toxoplasmos, som kan orsaka flera allvarliga hälsoproblem hos barnet:

• Ögonskador: Infektionen kan orsaka inflammation i näthinnan (retinit), vilket kan leda till synproblem och i värsta fall nedsatt syn eller blindhet.
• Hjärnskador: Toxoplasmos kan ge inflammation i hjärnan (encefalit), vilket kan leda till utvecklingsstörning, epileptiska anfall och andra neurologiska problem.
• Skador på andra organ: Parasiten kan även angripa andra organ som hjärta, lever och lungor, samt ge förstorade lymfkörtlar och gulsot hos nyfödda.

Tidpunkten för smittan avgör svårighetsgraden

Hur allvarlig den medfödda toxoplasmosen blir beror på vilket stadium av graviditeten som smittan sker. En infektion tidigt i graviditeten är mindre vanlig men leder oftare till svåra skador på fostret, medan senare smitta oftare ger mildare symtom – dock med större risk att infektionen faktiskt överförs till barnet. Vissa barn föds utan synbara symtom men kan senare i livet utveckla problem, exempelvis synskador eller hörselnedsättning.

Så skyddar du dig under graviditeten

Gravida kvinnor kan minska risken att smittas av toxoplasmos genom följande försiktighetsåtgärder:

• Undvik kontakt med kattavföring: Använd handskar när du byter kattlåda eller trädgårdsarbetar i områden där katter kan ha gjort ifrån sig. Låt om möjligt någon annan sköta kattlådan under graviditeten.
• Koka eller stek köttet ordentligt: Tillaga allt kött helt igenom tills innertemperaturen når minst 74 grader Celsius (motsvarande 165 grader Fahrenheit).
• Tvätta frukt och grönsaker: Skölj alla frukter och grönsaker noggrant innan de äts, särskilt de som ska konsumeras råa.
• Använd handskar vid trädgårdsarbete: Bär alltid handskar när du arbetar med jord där katter kan ha varit, och tvätta händerna noga därefter.
• Följ god handhygien: Tvätta händerna efter kontakt med rått kött, jord eller katter.

Kontakta vården vid funderingar

Om du är gravid och har frågor eller oro kring toxoplasmos – till exempel om du äger katt, har ätit otillräckligt tillagat kött eller misstänker att du kan ha blivit smittad – kontakta din barnmorska eller läkare. En blodprov kan avgöra om du har immunitet eller om en nylig infektion bör utredas, och i vissa fall kan behandling ges för att minska risken att fostret skadas.