Svavelväte är en färglös och mycket brandfarlig gas med en stark lukt som påminner om ruttna ägg. Gasen förekommer naturligt i heta källor, vulkaniska gaser och råolja, samt ibland i brunnsvatten under jorden. Detta beror på nedbrytning av sulfater i icke-organiskt material genom en process som kallas anaerob nedbrytning – alltså nedbrytning utan närvaro av syre. Eftersom föreningen har flera viktiga industriella tillämpningar har de kroniska hälsoeffekterna av exponering för svavelväte undersökts noggrant.
Enlighet med Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) i Georgia tas svavelväte lätt upp via lungorna, vilket är den viktigaste exponeringsvägen. Efter akut exponering genom inandning binder sig svavelvätet till järnet (hemoglobinet) i de röda blodkropparnas mitokondriemembran. Detta blockerar utnyttjandet av syre och hindrar cellandningen från att ske. Kort sagt innebär detta att cellernas energiproduktion störs fullständigt.
Även om svavelväte inte ansamlas i kroppen orsakar de omedelbara effekterna på andningsvägarna, även vid måttliga exponeringsnivåer, tillsammans med den upprepade störningen av cellandningen en ansamling av mjölksyra i kroppen. Sammantaget bidrar långvarig exponering för svavelväte till utveckling av bronkit, vätskeansamling i lungorna, blödningar i luftrören och i värsta fall andningsstillestånd.
Eftersom svavelväte stör cellernas ämnesomsättning betraktas det som ett bredverkande mitokondriellt gift som verkar på liknande sätt som cyanid och ger allmänna systemiska effekter. Det framhåller toxikologen Jack Thrasher, PhD, i sin rapport "Toxicology of Hydrogen Sulfide".
I rapporten beskrivs hur Illinois Institute for Environmental Quality genomförde en omfattande genomgång av forskningslitteraturen om de kända effekterna av svavelväteexponering. Sammanfattningsvis visade olika exponeringsnivåer sig kunna orsaka huvudvärk, illamående, sömnlöshet, depression, aptitlöshet och synstörningar. Nedsättning av hornhinnereflexen har också rapporterats, vilket innebär att förmågan att blinka automatiskt kan gå förlorad, eller att ögonlocken kan slutas ofrivilligt.
Enligt ATSDR finns det tillräckliga belägg för att misstänka att exponering för svavelväte kan öka risken för spontan abort, det vill säga missfall. Det saknas dock information om huruvida ämnet kan orsaka skador på fosterutvecklingen hos människor. Studier baserade på djurmodeller tyder dock på att svavelväte kan bete sig som ett neurotoxin och negativt påverka fostrets utveckling.
Det är för närvarande okänt om svavelväte kan överföras till spädbarn via bröstmjölk, varken hos djur eller hos människor.
Kronisk exponering för svavelväte utgör ett allvarligt hot mot hälsan och kan påverka flera av kroppens system samtidigt. Personer som arbetar inom industrier där svavelväte kan förekomma, exempelvis inom olje- och avloppsindustrin, bör därför alltid använda lämplig skyddsutrustning och följa gällande säkerhetsföreskrifter. Vid misstanke om exponering bör medicinsk vård sökas omgående.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online