För hemlösa människor i USA och resten av världen kan vintern vara en prövande och till och med skrämmande tid på året. När temperaturerna sjunker förstärks de vanliga farorna med att leva på gatan. De hemlösa utsätts för köldrelaterade hot som hypotermi och köldskador, och enbart hypotermi dödar cirka 700 hemlösa personer per år i USA, enligt organisationen National Coalition for the Homeless. Genom att tillgodose några av de mest grundläggande behoven kan liv räddas under de kalla månaderna.
Lämpliga kläder behövs inte bara för att skydda mot låga temperaturer, utan även mot den vind och nederbörd som är vanlig under vintern. Dessa väderförhållanden gör att den upplevda temperaturen sjunker betydligt. Blir en hemlös person blöt och tvingas bära genomblöta kläder ökar värmeförlusten med hela 20 gånger, vilket samtidigt ökar risken för köldskador. Därför är rätt klädsel avgörande inför vintervädret. Det handlar om vantar som håller huden torr, mössor som minskar värmeavgivningen, torra kläder att byta till samt flera lager av plagg som skyddar mot kylan.
När vintern kommer och temperaturen faller blir hemlösa extra sårbara om de inte har någonstans att ta vägen, särskilt under natten. Många städer har härbärgen, men platserna tar snabbt slut, medan andra boenden nekar människor entré under dagtid – trots att vintervädret då fortfarande kan vara hårt. Utan skydd löper hemlösa på gatorna stor risk att drabbas av hypotermi och köldexponering. Välgörenhetsorganisationer och intresseorganisationer kräver därför ofta fler härbärgen med längre öppettider.
Om tillstånd som hypotermi redan har hunnit utvecklas krävs akut medicinsk hjälp. Det kan röra sig om mediciner som administreras på ett härbärge eller en vårdperiod på sjukhus. Att bara kunna känna igen symptomen på hypotermi – som dåsighet och sluddrigt tal – kan göra hela skillnaden för att en hemlös person ska få rätt vård i tid. Under vinterförhållanden kan hemlösa dessutom behöva energirik mat och drycker med koffein för att orka hålla kroppsvärmen uppe.
Hemlösa människor behöver regelbunden näring, vilket inte alltid är lättillgängligt, och under vintern är maten extra viktig. En varm måltid bidrar inte bara med de näringsämnen kroppen behöver, utan hjälper också till att förebygga undernäring – en riskfaktor som i sin tur kan öka risken för att drabbas av hypotermi.
Det finns flera sätt att göra skillnad när kylan kommer: donera varma kläder, filtar och sovsäckar till lokala härbärgen, arbeta som volontär eller bjuda in någon på en varm måltid. Även små insatser kan bli avgörande för en människa som lever på gatan under vintern.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online