Digerdöden var en epidemi som började under 1300-talet och krävde livet på över 75 miljoner människor. Den lämnade bestående spår i Europas historia och kultur. Bakterien som orsakade pesten finns dock fortfarande kvar i världen idag och orsakar periodvis utbrott som kan leda till allvarlig sjukdom och död om symtomen inte behandlas omedelbart.
Sjukdomen som orsakade digerdöden, även känd som pest eller böldpest, orsakas av en stavformad, gramnegativ bakterie som trivs hos loppor och gnagare. De vanligaste smittvägarna till människor är bett från infekterade gnagare eller insekter, samt kontakt med kroppsvätskor från en smittad människa eller ett smittat djur. En person som smittats av pesten utvecklar influensaliknande symtom tre till sju dagar efter smillan. Dessa inkluderar feber, frossa, kroppsvärk och huvudvärk, illamående, kräkningar och svaghet.
Bakterien som ligger bakom pesten har spårats till Gobiöknen, där den spreds av handelsmän längs Fjärran Österns handelsvägar under medeltiden. Europa hade vid denna tid upplevt en massiv tillströmning av människor till sina städer, där många levde i trånga och ohygieniska förhållanden. Detta gjorde det möjligt för bakterien att spridas snabbt genom bett från de loppor som angrep de lokala gnagarna. Sjukdomen fortsatte sedan att spridas på grund av bristande kunskap om medicinsk hygien, såsom handtvätt och vård av sår, liksom avsaknaden av rutiner för att sätta smittade personer i karantän.
Pesten fortsätter att smitta människor världen över, men i antal fall som på intet sätt kan jämföras med det medeltida Europas katastrofala epidemier. Ett mindre utbrott inträffade i Indien 2004, där åtta personer smittades och tre av fallen blev dödliga. Världshälsoorganisationen (WHO) rapporterar mellan 1 000 och 3 000 pestfall per år, där Ryssland, Amerika och Afrika står för de största antalen.
Den medicinska hanteringen av pest idag skiljer sig kraftigt från hur sjukdomen bemöttes under medeltiden. Eftersom pesten är en välkänd och potentiellt dödlig sjukdom kan patienter snabbt isoleras och få behandling när ett utbrott upptäcks, vilket dramatiskt minskar risken för att sjukdomen utvecklas till en fullskalig epidemi. Även om förhållanden som liknar dem som orsakade digerdöden fortfarande finns i vissa delar av världen, har Världshälsoorganisationen och nationella hälsoorgan som Centers for Disease Control (CDC) utvecklat samordnade beredskapsplaner för att begränsa spridningen av högriskinfektioner som pest.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online