Gruvbegränsningar finns till för att skydda människor och miljö från skador orsakade av markstörningar och/eller gruvavfall. Flera myndigheter – däribland USA:s inrikesdepartement (Department of the Interior), jordbruksdepartementet (Department of Agriculture), miljövårdsverket (EPA) samt enskilda delstaters miljömyndigheter – godkänner planer för gruvdrift och utfärdar restriktiva tillstånd för att värna både människors hälsa och naturen.
Många begränsningar omfattar endast markstörningar och efterföljande återställning. Exempelvis krävs alltid tillstånd för mineralprospektering som stör markytan inom områden som förvaltas av U.S. Bureau of Land Management (BLM). Användning av enkla handverktyg kräver däremot inga tillstånd, men sprängmedel och jordflyttningsmaskiner kräver tillstånd och är helt förbjudna eller kraftigt begränsade i särskilt känsliga områden.
Anläggning av tillfartsvägar till en gruva räknas som en form av markstörning. Innan byggarbetet får påbörjas måste gruvoperatören lämna in detaljerade planer till tillsynsmyndigheterna. En federal resursmyndighet genomför sedan en miljökonsekvensbedömning för att avgöra om känsliga naturmiljöer riskerar att störas. Om inga känsliga områden hotas beviljas tillståndet normalt inom 30 dagar efter att planen lämnats in. Avslås planen kan operatören istället ta fram ett alternativt förslag på vägföring och ansöka om nytt godkännande.
Innan någon markstörning alls får ske måste gruvoperatören ställa en så kallad återställningsgaranti (reclamation bond), som säkerställer att tillräckliga medel finns avsatta för att återställa alla berörda marker. Garantin ska normalt innehålla uppgifter om typen av gruva, den areal som påverkas, markens geografiska läge, den tidsperiod som tillståndet gäller samt den föreslagna återställningsmetoden. Gruvtillstånd utfärdas aldrig utan att en giltig återställningsgaranti finns på plats.
För gruvans biprodukter krävs både tillstånd för fast avfall och för avloppsvatten. Ett NPDES-tillstånd (National Pollutant Discharge Elimination System) krävs om avloppsvatten leds ut i ytvatten. Tillståndet preciserar vilka vattenkvalitetsnivåer som är godtagbara för det utsläppta vattnet, till exempel pH-värde eller högsta tillåtna halter av kvicksilver. Separata tillstånd för fast avfall krävs för att anlägga, bygga, driva eller stänga en anläggning för gruvavfall – något som ofta ingår som en del av återställningsprojekt. Båda dessa typer av tillstånd utfärdas i regel av delstatens miljömyndigheter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online