Bränslet som utvinns från alger kallas algbränsle eller andra generationens biobränsle. Alger är små växter eller växtliknade organismer som utnyttjar solljus för att fotosyntetisera och omvandla koldioxid till energi på ett mycket effektivt sätt. Som en del av fotosyntesen producerar algerna också olja.
Biodiesel är i grunden ett biologiskt nedbrytbart bränsle som avger betydligt mindre koldioxid än fossila bränslen. I takt med att petroleumreserverna minskar ökar efterfrågan på förnybara och koldioxidneutrala alternativ, vilket gör biodiesel till ett allt viktigare forskningsområde.
Av alla tänkbara källor till biodiesel har algerna visat särskilt stor potential. En alg som utsätts för koldioxid kan bilda fler oljiga ämnen, vilket innebär att dubbla fördelar erhålls genom algodling. Eftersom alger absorberar både koldioxid och organiskt avloppsvatten kan de bidra till att lösa de ständigt växande luftföroreningsproblem som finns världen över. Samtidigt producerar de oljiga substanser som kan ersätta traditionella bränslen – alltså tjänar algerna flera syften samtidigt.
När alger odlas under naturliga förhållanden med normala mängder koldioxid, vatten och solljus blir oljeproduktionen låg – ungefär 1 procent av algernas vikt. Enligt forskning från det amerikanska energidepartementet (U.S. Department of Energy) producerar dock alger som utsätts för stora mängder koldioxid och odlas i organiskt avloppsvatten betydligt mer olja, cirka 40 procent av sin egen vikt.
Om dessa resultat bekräftas skulle alger kunna bli en lösning både för rening av avloppsvatten och för hanteringen av de enorma koldioxidutsläpp som stora industrier genererar.
Jämfört med andra konventionella oljeproducerande grödor, exempelvis oljepalm, producerar alger upp till trehundra gånger mer olja per ytenhet. En algodling kan skördas redan efter en till tio dagar, vilket innebär att flera skördar kan ske inom en kort tidsperiod. Dessutom kan även torra och ogynnsamma marker användas för algodling, eftersom odlingen inte konkurrerar om åkermark som annars används för livsmedelsproduktion.
Processen att utvinna biodiesel från alger är i nuläget mycket kostsam. Såvida inte fortsatt forskning lyckas hitta billiga och effektiva metoder för att skörda och bearbeta algerna är det svårt att kommersialisera biodiesel från alger i större skala.
Trots detta har vetenskaplig forskning redan till stor del visat att alger kan vara den miljövänliga lösning som många ser fram emot som alternativ till de konventionella bränslena. Med fortsatta tekniska framsteg kan algbränsle spela en avgörande roll i framtidens energiförsörjning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online