Kobolt är ett metalliskt grundämne med atomnummer 27 och den kemiska beteckningen Co. Metallen förekommer oftast i form av kemiska föreningar och har många användningsområden, exempelvis för sterilisering av medicinsk utrustning och som antioxiderande beläggning på smycken. Även om daglig hantering av små spårmängder kobolt inte nödvändigtvis är farligt kan överexponering för höga halter bli giftigt för hälsan.
Kobolt kan antändas eller explodera när koboltdamm kommer i kontakt med luft eller syre. Som förebyggande åtgärd måste koboltdamm förvaras på rätt sätt i områden där det inte utsätts för oxidationsmedel och som har effektiva ventilationssystem. Arbetare som befinner sig nära en brand eller explosion orsakad av kobolt riskerar allvarliga brännskador och andra skador, samt hälsorisker genom att andas in damm och partiklar som sprids i luften.
Koboltdamm och partiklar kan inandas och orsaka akuta eller kroniska hälsoproblem efter tillräcklig exponering. Enligt amerikanska arbetarskyddsmyndigheten OSHA (Occupational Safety and Health Administration) kan koboltdamm orsaka sköldkörtelrubbningar, lungsjukdomar, interstitiell fibros och interstitiell pneumonit. Kronisk koboltförgiftning kan till och med nå benmärgen, och ämnet misstänks kunna vara cancerframkallande.
Kobolt-60, en koboltbaserad radionuklid, har radioaktiva egenskaper som kan orsaka strålförgiftning vid exponering. Exponering för denna typ av gammastrålning kan leda till cancer eftersom strålningen tränger in i kroppens organ och vävnader, enligt amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA (Environmental Protection Agency). Helkroppsmätning är en teknik som används för att mäta mängden gammastrålning i en persons kropp och avgöra om hen har exponerats för ämnet.
Eftersom kobolt förekommer naturligt i miljön – framför allt i jordens kärna – är djur och växter vana vid en viss grad av exponering för grundämnet. När dock stora mängder kobolt släpps ut i atmosfären eller naturen kan det mätta jordar och sediment, vilket skadar växt- och djurliv. Betesdjur som äter växter som växer i koboltmättade jordar kan utveckla hälsoeffekter som gör dem sjuka, eller till och med dö. Dessutom kan djur och växter med höga halter kobolt överföra ämnet till människor när de konsumeras.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online