Naturkatastrofer som jordbävningar, översvämningar, tsunamier och orkaner är inget nytt för mänskligheten. Även om de ofta orsakar omfattande förstörelse och drabbar otaliga människors liv när de inträffar, har människan levt med dem sedan urminnes tider. Ändå innebär den kraftigt ökade världsbefolkningen i modern tid att allt fler människor idag befinner sig i farozonen när dessa katastrofer slår till. Klimatförändringarna förvärras dessutom situationen ytterligare, eftersom extrema väderhändelser blir både vanligare och intensivare.
En jordbävning är en av naturens mest förödande krafter. Jordbävningar uppstår när tektoniska plattor rör sig på ett sätt som frigör lagrad energi i jordskorpan i form av seismiska vågor. Detta orsakar skakningar och förflyttningar av marken, ibland i sådan skala att det kan orsaka skador för miljontals dollar och kosta tusentals människoliv. Detta är dock inte den enda faran; de flesta dödsfall i samband med jordbävningar inträffar när byggnader och andra konstruktioner kollapsar. Andra risker förknippade med jordbävningar inkluderar jordskred, tsunamier och likvefaction – ett fenomen där vattenmättat granulärt material bokstavligen övergår från fast till flytande form, vilket får byggnader att sjunka ner i marken.
Översvämningar, oavsett om de orsakas av skyfall eller en tsunami, är den vanligaste naturkatastrofen. Varje år dödar översvämningar fler människor än någon annan stormrelaterad fara. En anledning kan vara att människor tenderar att underskatta vattnets förstörande kraft. Redan cirka 15 centimeter snabbt strömmande vatten kan fälla en vuxen person till marken, och cirka 60 centimeter räcker för att bortföra mindre bilar. Det 30-åriga genomsnittet för översvämningsrelaterade dödsfall i USA ligger på 127 personer per år, och det uppskattas att översvämningar har krävt mer än 10 000 liv i landet sedan 1900. Utöver förlusten av människoliv orsakar översvämningar egendomsskador för över 2 miljarder dollar årligen.
Orkaner hör till de mest förödande stormar som kan inträffa. Skadan en orkan orsakar beror på stormens intensitet, men värsta tänkbara scenario är en orkan i kategori fem på Saffir-Simpson-skalan. Dessa orkaner kan åstadkomma omfattande skador på bostäder och industribyggnader och kan till och med jämnvind med mindre byggnader. Byggnader belägna lägre än cirka 4,5 meter över havsnivån drabbas normalt av massiva översvämningar. Översvämningar orsakar oftast den största skadan under en orkan, men de farliga vindarna – som kan nå hastigheter på upp till cirka 250 kilometer i timmen – utgör självklart också en allvarlig fara.
Tornados betraktas ofta som mindre farliga än orkaner, men de kan ändå vara oerhört destruktiva. Ungefär 800 tornados rapporteras i USA varje år, vilket resulterar i cirka 80 dödsfall och 1 500 skadade årligen – även om siffrorna under katastrofåret 2011 blev betydligt högre. De mest kraftfulla tornadoserna kan uppnå vindhastigheter på upp till cirka 400 kilometer i timmen och lämna ett spår av förstörelse som är upp till 80 kilometer långt. De flesta tornados varar bara några minuter, men de mest våldsamma kan pågå i över en timme.
Oavsett vilken typ av naturkatastrof det handlar om är god förberedelse ofta skillnaden mellan liv och död. Att ha en nödfallsplan, ett uppdaterat beredskapskit med vatten, mat och mediciner samt att följa myndigheternas varningar och evakueringsorder kan dramatiskt minska risken att skadas. I takt med att extremväder blir allt vanligare blir kunskap om dessa naturkrafter viktigare än någonsin.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online