Mikrober är en viktig och ofta nyttig del av människans liv. Bland de användbara och gynnsamma mikroberna finns dock även skadliga sådana. Att förstå hur man kontrollerar mikrobiell tillväxt är viktigt av flera skäl, inte minst inom sjukvården samt vid lagring och beredning av livsmedel. Mikrobiell tillväxt kan förhindras genom att ta bort de ämnen som mikroberna behöver för att trivas, och sterilisering är ett säkert sätt att förhindra tillväxt eftersom den fullständigt förstör mikroberna.
Mikrober kräver vissa förhållanden för att kunna växa och föröka sig. Även om de optimala förhållandena varierar mellan olika arter finns det några generella villkor som passar de flesta mikrober bäst. Mikrober föredrar pH-neutrala miljöer, det vill säga miljöer som varken är starkt sura eller basiska. Bakterier som orsakar matförgiftning trivs och förökar sig snabbt vid temperaturer mellan cirka 4 och 60 grader Celsius. Fuktiga miljöer gynnar dessutom mikrobiell tillväxt betydligt mer än torra miljöer. Genom att ändra på någon av dessa faktorer kan man effektivt förhindra att mikrober utvecklas.
Många kemikalier har antibakteriella egenskaper och kan användas för att sterilisera ytor. Alkoholbaserade rengöringsprodukter är mycket vanliga och effektiva. Det finns också många andra kemikalier med olika användningsområden beroende på situation. Klorhexidin, jodofor, heksaklorofen och jodlösningar används exempelvis för att desinficera huden inför kirurgiska ingrepp. Antibakteriella kemikalier fungerar dock inte mot alla typer av mikrober, och vissa stammar är mycket resistenta. Trots detta är kemisk behandling en bra och beprövad metod för att kontrollera mikrobiell tillväxt.
Eftersom mikrober överlever bäst inom ett visst temperaturområde är kokning en mycket enkel och effektiv metod för att döda de flesta typer av mikrober. Andra värmebaserade metoder inkluderar autoclavering, som använder ångtryck och rekommenderas för konservering av lågsyrade livsmedel; sterilisering med torr värme, som använder het luft; samt pastörisering, som använder olika kombinationer av tid och temperatur för att döda patogener. Det är viktigt att komma ihåg att livsmedel som pastöriserats inte nödvändigtvis är sterila. Omvänt kan även extrem kyla användas för att döda eller hämma tillväxten av mikrober.
Vissa ämnen tål inte den extrema värme som krävs för att döda många mikrober. I sådana fall används ibland filtrering, där extremt fina membran fångar upp bakterierna. Fatöl är ett klassiskt exempel på en produkt som behandlas på detta sätt. Torkning, alltså fullständig borttagning av tillgången till vatten, kan också vara effektivt mot många mikrober. Salt och socker används som konserveringsmedel delvis just för att de binder vattnet och gör det otillgängligt för mikroorganismerna. Exponering för strålning är ytterligare en metod för sterilisering, där mikrovågor och ultraviolett strålning är två välkända former. Effektiviteten hos denna metod varierar beroende på typen av strålning och vilket material som utsätts för den.
Genom att kombinera flera av dessa metoder – till exempel kylning i kombination med god hygien – kan man på ett effektivt sätt minska risken för skadlig mikrotillväxt, både i hemmet och i professionella miljöer som sjukhus och livsmedelsindustrier.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online