Avloppsvatten är använt vatten från hushåll, industrier och jordbruk. Det kan innehålla mänskligt avfall som fekalier, urin, använt toalettpapper eller utsläpp från septiktankar. Utöver dessa föroreningar är vattnet belastat med kemiska koncentrat och olika patogener, bland annat bakterier, virus och prioner. Vissa av dessa mikroorganismer orsakar allvarliga sjukdomar som kolera och dysenteri.
Problemet är globalt. Enligt organisationen American Rivers rinner mer än 3 200 miljarder liter rått eller obehandlat avloppsvatten ut i bäckar, floder och sjöar varje år i USA ensamt. Nedan går vi igenom de viktigaste konsekvenserna av obehandlat avloppsvatten – och vad som kan göras åt problemet.
Avloppsvatten omfattar i allmänhet tvättvatten, dagvatten som samlats upp från tak samt oljor från öppna markytor. Avloppsvatten från hushåll förs normalt via separata sanitära ledningar till reningsverk. Ibland svämmar dock avloppen över, vilket innebär att orenat vatten rinner tillbaka ut i miljön innan det hunnit behandlas.
När detta händer utsätts både ekosystem och människors hälsa för allvarliga hot, eftersom avloppsvattnet för med sig sjukdomsbärande mikrober som kan sprida infektioner i hela samhällen.
Rengöringsprodukter som används i hemmen bidrar också till vattenföroreningar på grund av de skadliga kemikalier de innehåller. Detergenter och tvättmedel innehåller ofta fosfater, som tillsatts för att mjukgöra vattnet. I avlopp, sjöar och vattendrag bryts organiskt material ned av mikroorganismer.
Eutrofiering – ett överflöd av näringsämnen – orsakas av nitraterna och fosfaterna i mänskligt avfall och fungerar som näring för alger och bakterier i avloppsförorenat vatten. Resultatet blir en explosionsartad tillväxt av dessa organismer, som förbrukar större delen av det lösta syre som vattnet naturligt innehåller. Enligt Mountain Empire Community College innehåller hushållsavloppsvatten före rening mellan 100 000 och 1 miljon mikroorganismer per milliliter. När sådant vatten släpps ut i naturen blir det mycket svårt för andra organismer i den akvatiska miljön att överleva, vilket rubbar hela ekosystemet.
Hälsoproblem som drabbar tjocktarmen och ändtarmen – så kallade gastrointestinala besvär – har kunnat spåras till avloppsföroreningar. Virus från förorenat vatten har kopplats till flera av dessa sjukdomar.
Fiskar filtrerar vatten genom gälarna för att fånga mikroskopiska växter och djur som föda. När vattnet innehåller sjukdomsframkallande organismer blir den som äter förorenad fisk sjuk, särskilt om fisken är otillräckligt tillagad eller rå. Dessutom kan kemikalier från detergenter i förorenat vatten skada lever och njurar hos människor. Avloppsvatten bär också på klassiska vattenburna sjukdomar som kolera, dysenteri och giardiasis.
Det säkraste sättet att hantera avloppsvatten är att rena det ordentligt. Reningsverk kan avlägsna organiskt material och suspenderade partiklar, vilket kraftigt minskar föroreningarnas negativa effekter på miljön. När föroreningarna väl tagits om hand kan vattnet antingen återanvändas, till exempel för bevattning, eller släppas ut i naturen på ett säkert sätt.
Obehandlat avloppsvatten utgör ett hot mot både folkhälsan och den akvatiska miljön. Genom att investera i effektiv avloppsrening, underhålla avloppsnätet och minska användningen av fosfathaltiga kemikalier i hushållet kan vi skydda våra vattendrag, våra livsmedel och vår egen hälsa.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online