Plasmodium vivax är en encellig parasit som orsakar malaria hos människor. Parasiten överförs via myggor och förs in i människans blodström när myggan tar ett blodmål, varvid den infekterar de röda blodkropparna och utlöser återkommande attacker av feber, frossa och svaghet. Plasmodium vivax är en av fyra Plasmodium-arter som orsakar malaria hos människor, och den har flera egenskaper som gör den unik jämfört med de övriga.
Den form av malaria som orsakas av Plasmodium vivax kallas vivaxmalaria. Historiskt har vivaxmalaria beskrivits som "godartad", men den är endast godartad i den meningen att sjukdomen sällan leder till döden. Precis som vid andra typer av malaria omfattar symptomen återkommande perioder av feber, frossa, svaghet, kräkningar, huvudvärk och diarré.
Dessa cykliska attacker beror på parasitens livscykel: Plasmodium vivax förökar sig inne i värdens röda blodkroppar, och när de infekterade cellerna spricker samtidigt frisätts ämnen som utlöser feber och frossa. Varje ny generation parasiter ger upphov till en ny feberattack, vilket förklarar det karaktäristiska rytmiska mönstret.
Ett av de mest distinkta dragen hos Plasmodium vivax är dess förmåga att ligga vilande i värdens leverceller. Återfall av vivaxmalaria kan därför inträffa många månader eller till och med flera år efter att den första infektionen behandlats. I levercellerna skyddas parasiterna mot effekterna av vanliga malariamediciner, som enbart verkar på parasiter i blodet.
Detta vilande stadium gör vivaxmalaria i praktiken svårare att utrota än den dödligare falciparummalarians, som inte bildar vilande former och därför alltid är sårbar för antimalariamediciner. För att helt bli av med parasiterna krävs särskilda läkemedel, exempelvis primaquin, som även dödar de vilande parasitstadierna i levercellerna.
Vivaxmalaria är den mest utbredda av de malariasjukdomar som drabbar människor. Den förekommer i tropiska och subtropiska områden över hela världen, från delar av Amerika till Asien och Stilla havsregionen. Den ökade internationella resandet, tillsammans med den utbredda förekomsten av den myggart som sprider sjukdomen, har bidragit till att parasiten etablerat sig i områden där den tidigare inte var känd.
Plasmodium vivax skiljer sig från Plasmodium falciparum på flera viktiga sätt. Detta är betydelsefullt eftersom Plasmodium falciparum, som är den mest dödliga malariaformen, ofta står i fokus för forskningen. Medan falciparummalaria är mer benägen att leda till döden ger vivaxmalaria upphov till betydligt intensivare symptom under själva sjukdomsförloppet.
Det vilande stadiet som kännetecknar vivaxmalaria saknas helt i falciparumparasitens livscykel, vilket innebär att de två formerna kräver olika behandlingsstrategier. En ytterligare unik egenskap hos Plasmodium vivax är att den inte kan infektera personer med den så kallade Duffy-negativa blodgruppen. Denna blodgrupp är vanligast i Västafrika, vilket förklarar varför förekomsten av vivaxmalaria är så låg i just den regionen – ett fenomen som också betraktas som ett naturligt exempel på genetisk resistens mot malaria.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online